茯苓，亦名伏靈、伏菟、松腴，是一種菌類中藥，為多孔菌科茯苓的乾燥菌核，主要寄生在松科植物赤松或馬尾松的根上。茯苓在我國有悠久的歷史，早在1700多年前《神農本草經》就把它列為上品；伏靈之名出於《史記·龜策列傳》，云：「所謂伏靈者，在菟絲之下，狀似飛鳥之形」。茯苓過去以雲南所產品質最為上乘，故有「雲苓」之稱。安徽省安慶一帶所產的茯苓以碩大著稱，稱為「安苓」。現今以湖北省產量最大，羅田縣被稱為「茯苓之鄉」。
《神農本草經》首載茯苓藥用功效：「主胸脅逆氣……利小便。久服安魂養神，不饑延年。」醫聖張仲景《傷寒論》中記載有113方，其中用到茯苓的處方多達40餘個。茯苓入藥時又有茯苓皮、赤茯苓、茯神等品種：茯苓皮為茯苓菌核的外皮，一般認為其利水消腫作用較強，對治療皮膚水腫有特效；赤茯苓為茯苓內肉色紅者，一般認為其清濕熱、利小便的作用較強；茯神為茯苓菌塊抱松根而生者，一般認為其養心安神作用較強；除此之外，在治療心悸怔忡、恍惚健忘時，一般使用硃砂拌的茯神——稱為朱茯神，其安神定驚作用更顯著。
茯苓味甘淡，性平，入心、脾、肺經，具有滲濕利水、益脾和胃、寧心安神之功，是治療小便不利、水腫脹滿、痰飲咳逆、嘔噦洩瀉、驚悸健忘的要藥。《用藥新法》載：「茯苓，淡能利竅、甘以助陽，除濕之聖藥也。」相傳成吉思汗在中原作戰時，小雨連綿不斷地下了好幾個月，大部分將士水土不服，染上了風濕病，眼看兵敗臨城，成吉思汗十分著急。後來，有少數幾個士兵因偶爾服食了茯苓，風濕病得以痊癒。聽說此事後，成吉思汗大喜，急忙派人運來大批茯苓，兵將們吃後風濕病好了起來，成吉思汗最後打贏了仗，茯苓治療風濕病的神奇功效也被廣為傳誦。
茯苓還是美容上品。白茯苓能去除黑色素，同時還具有健脾利胃、寧心安神、強健機體的作用。白茯苓藥性平和，不易產生過敏反應，常人都可使用，若加上蜜水調和，有祛斑美容之效。此外，用白茯苓加牛奶、醋、黃瓜汁敷面，或用白茯苓煎水洗臉都能達到去斑效果。
歷代醫家及養生學家都很重視茯苓的延年益壽之功。《神農本草經》說長期服用它就沒有飢餓感，並使人長壽。到了魏晉時期，服茯苓以求長壽已成風尚。南朝齊梁時期的「山中宰相」陶弘景辭官退隱時，梁武帝即令「每月賜給茯苓五斤，白蜜二斤，以供服餌」，可見當時已把茯苓視為延壽珍品。唐宋時服食茯苓也很普遍，宋代文學家蘇東坡就喜做茯苓餅，前文也曾講過其弟蘇轍因服食茯苓得以祛病健身的例子。明清時代，茯苓作為高級滋補食品更為世人所珍愛。據說，「茯苓夾餅」因慈禧太后喜食，而盛行於世，成為京都名食，飲譽至今。
治方舉例
1．治水腫：茯苓15克，白朮10克，郁李仁5克，加生薑3片，水煎服。
2．治消化不良：茯苓粉10克，水溶後，將煮沸的牛奶衝入，每日晨起空腹服用。
3．治小便不利，脾虛水腫：茯苓12克，白朮16克，研為粗末，水煎去渣取汁，飯前飲用。
4．美白祛斑：白茯苓末10克，白芷末5克，白芨末5克，用牛奶或者是蜜調和敷面。此面膜美容最好在臨睡前，做完以後不要見強光，因為白芷粉本身有一些光敏作用，使皮膚對光很敏感。
食用注意
虛寒精滑或氣虛下陷者忌服。
食物相剋
米醋。茯苓不宜與米醋同食。
家用美食譜
牛骨茯苓湯
用料：牛骨200克、茯苓30克、山藥100克，姜塊、蔥段、食鹽、醬油、味精各適量。
製作：（1）將牛骨洗淨劈開；將茯苓、山藥洗淨，切塊。（2）鍋置火上，加水適量，將牛骨、茯苓、山藥、姜塊、蔥段放入，煮40分鐘，再加入食鹽、醬油、味精調味即成。
此湯鮮香爽口，並具有益腎消腫之功效。
茯苓燒胖頭魚
用料：胖頭魚1條（約1000克），茯苓粉20克，栗子粉5克，食鹽、蔥茸、薑末、黃酒各適量，筍片少許。
製作：（1）將胖頭魚魚身剁成肉茸，魚頭開邊備用。（2）將魚肉茸放入碗中，加入茯苓、栗子粉及蔥、姜等調味料製成魚丸。（3）將魚頭略煎後，放在砂鍋中，加冷水浸過魚頭，再把魚丸放入砂鍋中，加熱，至魚丸定型後，再調加鹽和筍片；待魚頭煨熟透即可。
此品有健腦增智之功效。體虛氣短、倦怠、乏力、失眠、多夢者尤為適宜。
茯苓大棗山藥粥
用料：茯苓粉20克、大棗10克、山藥20克、粳米50克，紅糖適量。
製作：山藥切片；大棗去核，浸泡後連水與山藥、粳米同煮成粥，粥成時加入茯苓粉拌勻稍煮，加適量紅糖調味即可。
此粥藥性平和，滋補脾胃，除濕止瀉之功更著。小兒脾胃氣虛、食少便溏、體倦乏力者可經常食用。
茯苓貝梨
用料：茯苓15克、川貝母10克、梨1000克、蜂蜜500克、冰糖適量。
製作：（1）將茯苓洗淨，切成小方塊；川貝母去雜洗淨；梨洗淨，去蒂柄，切成丁。（2）將茯苓、川貝母放入鍋中，加入適量水，用中火煮熟，再加入梨丁、蜂蜜、冰糖繼續煮至梨熟，出鍋即成。
此品為民間清熱潤肺止咳食療良方。常吃還可美容顏、抗衰老。