肉桂，俗稱香桂、桂心、官桂，是木蘭科植物肉桂的乾燥樹皮。肉桂以皮細肉厚、膩滑如玉、斷面紫紅色、油性足、氣香濃、味甜而辛、嚼之渣少者為佳。作為上等的天然香料，肉桂是肉類食品烹製不可或缺的調味品，也是中國「五香」裡重要的一香，在醃蜜餞、灌香腸、制臘肉時都少不了它的參與，做紅燒肉、滷汁、餡餅料、年糕裡也要加上一點兒。
西方人更愛肉桂的芳香氣，尤以美國人、墨西哥人、西班牙人為最。他們將肉桂用於製作麵包、蛋糕、糖果、點心、冰淇淋、口香糖、醃漬水果、飲料、葡萄酒、咖啡和巧克力等多方面，在燉雞、燒牛肉，做米飯、蔬菜、番茄醬汁和湯時更少不得要加些肉桂粉。他們甚至把肉桂粉和細砂糖混合成肉桂糖，以供油炸圈餅、蘋果、香蕉等蘸食之用。
肉桂也是具有溫裡作用的藥材。它味辛、甘，大熱，能補火助陽，引火歸原，散寒止痛，活血通經。相傳，美人西施有一天正在撫琴吟唱自編的《梧葉落》，忽然感到咽喉疼痛，飲漱難下，服用大量清熱瀉火藥後，雖症狀得到緩解，但藥停就舊疾復發。後來請來一位名醫，給西施開了一斤肉桂。西施嚼完半斤肉桂後，疼痛感消失，進食無礙。有不解者專程求教，名醫說：「西施之病，乃虛寒陰火之喉疾，非用引火歸元之法不能治也。」這裡說的「引火歸元」，是一句中醫術語。中醫認為，命門（即腎）為元氣之根，水火之宅，若命門火衰，則陽氣無根，而虛火上升，稱為「浮火」或「虛陽」，臨床表現為上熱下寒等症候，可用肉桂補下元真火，使浮火得以下降，是治療腎的虛火上升的方法。
現代研究把肉桂的藥理作用歸結為四點：
1．抗寒增體溫。在寒風凜冽的天氣裡，噴一點肉桂粉在襪子和手套裡，與手腳的摩擦會釋放出肉桂中的揮發油。這種油可滲透到皮膚裡被血液吸收，加快血液流動的速度，升高人體溫度。
2．預防糖尿病。經研究發現，肉桂中含有的一種活性化合物有助於改善Ⅱ型糖尿病患者的血糖和血脂水平，還可使胰島素活性升高3倍，有助於機體更好地利用糖類。如果每天在烹調時使用四分之一勺的肉桂，或是將一茶匙肉桂末撒於麵包上或加入麥片粥及烹飪的食物中食用，可以達到降低甘油三脂、膽固醇和血糖的效果，有助於防治糖尿病。
3．促進胃腸蠕動。肉桂中含有桂皮醛、丁香油酚、甲基丁香油酚等芳香揮發油，這些物質能刺激胃腸道，促進胃腸道蠕動，增加胃液分泌，消除胃腸痙攣。肉桂油還能興奮神經，促進血液循環。肉桂中芳香油對體內「垃圾」也有清除作用。
4．殺滅大腸桿菌。消毒不完全的牛奶或未煮熟的牛肉含有0157型大腸桿菌，會引起食物中毒。在含有一百萬個0157型大腸桿菌的蘋果汁實驗品中，加入一勺肉桂，就能殺死90％以上的0157型大腸桿菌，效果非常顯著。所以，燒牛肉時不妨放一些肉桂，能大大減少中毒的幾率。
治方舉例
1．治胃寒痛：肉桂3克，研細末，1日2次，溫水送服。
2．治產後腹痛：肉桂3～6克，紅糖12克，水煎去渣，分2次溫服。
3．治腰腿痛：肉桂粉5克，1次服用，每日2次，3周為1療程。
4．治小兒腹瀉：肉桂2份，乾薑、吳茱萸、丁香、胡椒各1份，研成細末。每次取藥粉4～5克，加凡士林調敷臍部，蓋上紗布，用膠布固定。每日貼敷1次，3天為1療程。
5．治白帶過多：肉桂3克，附子9克，雞蛋1個，水煎肉桂、附子，去渣後，打入雞蛋，熟後食蛋飲汁，1日2次。
6．治風寒濕痛：肉桂3克、生薑9克，用水煎湯，每日服用。
食用注意
1．肉桂性熱，適合天涼時節食用，夏季不宜多食。
2．孕婦慎食。《本草綱目》云：「桂性辛散，能通子宮而破血，故《別錄》言其墮胎。」
3．陰虛火旺、血熱出血者也不宜食用。
4．月經過多、盆腔炎、咽痛及其他熱病患者應忌食。
食物相剋
大蔥。根據前人經驗，肉桂忌用諸蔥。
家用美食譜
肉桂雞肝
用料：雄雞肝1具、肉桂5克，食鹽、蔥段、薑片、料酒、味精適量。
製作：將雞肝洗淨，一切四片；肉桂洗淨，切成2厘米長1厘米寬小塊，一併放在大碗內，酌加適量蔥段、薑片、食鹽、料酒和清水。將碗放入鍋內，隔水加熱，燉至雞肝熟爛，加入少量味精即成。當點心食用。
此菜溫補心腎，健脾暖胃。用治心脾腎陽虛氣弱、陽痿不舉、腰部酸冷、夜尿頻多、遺尿。
桂漿粥
用料：粳米100克、肉桂2克、紅糖30克。
製作：將肉桂煎取濃汁，去渣待用；將粳米淘洗乾淨，加入清水，先用大火煮沸，再用小火煎熬，待粥將成時，調入桂漿和適量紅糖，稍煮一沸即可。
此粥溫補心腎，暖脾散寒，適用於脾胃虛寒型慢性胃炎。
丁香肉桂紅酒
用料：丁香1克、紅葡萄酒1000毫升、肉桂粉5克、白砂糖200克。
製作：將紅葡萄酒、白糖、丁香末、肉桂粉四味原料合併混合，上鍋隔水燉熱，過濾即成。
此酒具有開胃消食、振奮精神、舒筋活血、散寒暖胃的功效，可作為胃虛寒、冠心病患者輔助食療品。
肉桂山楂飲
用料：肉桂6克、山楂肉9克、紅糖30克。
製作：以水熬煮肉桂、山楂，去渣留汁，放入紅糖調勻，趁熱飲用。
此飲對老年及幼兒消化力弱，偏寒者，頗為相宜。