馬齒莧是馬齒莧科馬齒莧屬一年生草本植物，以全株入藥。它葉青、梗赤、花黃、根白、子黑，故又稱「五行草」。民間因其柔嫩而質軟，肥厚而多汁，美其名曰「胖娃娃」。馬齒莧生命力極強，據說把它拔下來，掛在屋簷下，任憑風吹日曬，十天半月後照樣開花結籽，所以又有「長壽草」的美譽。
中醫認為，馬齒莧性寒味酸，是清熱解毒、散血消腫的良藥，用以治療熱痢膿血、熱淋、血淋、帶下、癰腫惡瘡、丹毒、瘰疬等症。唐代李絳《兵部手集》中記載，憲宗年間，宰相武元衡受命出使西川，不料脛骨上生了個膿瘡，「焮癢不堪，百醫無效」，後有屬下建議他「搗爛馬齒莧敷上」，武元衡試用後果然幾日便愈。現代醫學研究表明，馬齒莧對大腸桿菌、傷寒桿菌、痢疾桿菌、金黃色葡萄球菌等多種致病細菌，有很強的抑製作用，特別是對痢疾桿菌殺滅作用更強，單味煎服甚有療效，堪稱「天然抗生素」。馬齒莧還有防癌和防治心臟病的功效。美國科學家小諾曼·賽勒姆研究發現，馬齒莧的莖葉中富含一種對人體極為重要的營養成分——ω-3脂肪酸，其含量居各種綠色植物之首。這種脂肪酸能抑制人體內血清膽固醇和甘油三酯生成，抑制血小板聚集，防止冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而有效地防治冠心病。此外，馬齒莧還是一種值得重視的治療糖尿病的天然野草，它做成菜餚無苦味、無異味，很適合糖尿病患者，尤其Ⅱ型糖尿病人食療之用。
馬齒莧的營養價值很高，不僅是一味良藥，更是一道佳蔬。《明代宮廷的飲食習俗》一書中說，農曆五月夏至伏日這一天，明宮中各家都爭吃「長壽菜」，即馬齒莧。馬齒莧可涼拌，可炒熟食用，亦可用來煲湯。我國許多地方，還有將馬齒莧洗淨，燙過，切碎，曬乾，貯為冬菜食用的習慣。每100克馬齒莧中含蛋白質2.3克，脂肪0.5克，碳水化合物3克，粗纖維0.7克，鈣85毫克，磷56毫克，鐵1.5毫克，胡蘿蔔素2.23克，核黃素0.11克，抗壞血酸23毫克，還含有維生素A、維生素B1等，對人體健康大有裨益。
治方舉例
1．治腸炎、菌痢：馬齒莧干品45克，加水煎湯，日服2次；如用鮮品，日取150克，搗爛絞汁，分2次服用。
2．治產後流血過多：馬齒莧干品60克或鮮品200克加水煎湯，分2次服用。
3．治痔瘡：馬齒莧干品30克、皮硝30克，加水煎湯後分2次熏洗，每次20分鐘。此方對術後腫脹也有療效。
4．治肺結核：鮮馬齒莧250克、大蒜頭1只，加水煎湯代茶飲。
5．治腳癬：鮮馬齒莧搗爛取汁，與等量米醋混合，塗於患處。
6．治小兒單純性腹瀉和白喉：馬齒莧加水煎湯，加糖調味服用。
7．治牙齦炎：鮮馬齒莧200克，加水煎湯服用，日服3次。
8．治尿血：取鮮馬齒莧100克、車前草7根，加水煎湯服用。
9．治傳染性肝炎：馬齒莧1000克洗淨，加水煎湯煮食，此方對黃疸、中暑和黃水瘡也適用。
10．治腮腺炎：鮮馬齒莧100克，洗淨搗爛敷於患處。
11．驅蟯蟲：鮮馬齒莧500克，加花椒20克煎湯熏洗肛門。
12．治鉤蟲病：馬齒莧250克加水煎湯，加食醋50毫升，每日空腹飲用1次，連服9天。
13．治嬰兒臍瘡：馬齒莧燒炭研為細末，外敷。
食用注意
1．凡脾胃素虛，腹瀉便溏之人忌食。
2．懷孕婦女，尤其是有習慣性流產的孕婦忌食，因馬齒莧性屬寒滑，食之過多．有滑利之弊。
食物相剋
甲魚。馬齒莧忌與甲魚同食，因其會使食用者腸胃消化不良，食物中毒等。
家用美食譜
綠豆馬齒莧湯
用料：馬齒莧200克、綠豆150克、豬肉（瘦）150克、豬油（煉製）15克，大蒜（白皮）、食鹽、味精適量。
製作：（1）先將馬齒莧去除根、老莖，清水洗淨，切成段；大蒜切片，備用。（2）放適量清水在煲內，把綠豆淘洗乾淨後，直接放入煲內煮至爛熟，再放瘦肉絲、馬齒莧、蒜片，至瘦肉軟熟，放入豬油、食鹽、味精調味，即成。
此湯清熱解毒，可作為腹瀉患者的調理食譜。
馬齒莧包子
用料：小麥麵粉500克、馬齒莧（干）200克、油豆腐100克，食鹽、味精、植物油適量。
製作：（1）將馬齒莧用溫水泡發，去雜物及老黃葉片，再用涼水清洗1～3遍，用刀切碎；將油豆腐洗淨，切碎。二者同放入盆中，加入食鹽、味精、植物油，拌勻成包子餡，待用。（2）把麵粉放入泡好酵母的盆內和成麵團，放在溫暖處發酵，將發酵的麵團兌上鹼水中和酸味，揉勻，擀成包子皮，包餡成生包子，上籠蒸熟，即可食用。
此品具有滋補、抗菌的功效，食之可以增強體質，減少疾病。
馬齒莧薏苡仁瘦肉粥
用料：豬肉（瘦）60克、粳米60克、馬齒莧30克、薏苡仁30克，食鹽適量。
製作：（1）將馬齒莧去根，洗淨，切碎；生薏苡仁、粳米洗淨；豬瘦肉洗淨，切粒。（2）把全部用料一齊放入鍋內，加清水適量，大火煮沸後改小火煮成稀粥，食鹽調味即可。
此粥健脾去濕，適合慢性肝炎，急性肝炎恢復期屬脾虛有濕者，調養之用。
蛋花馬齒莧湯
用料：馬齒莧60克，雞蛋2個。
製作：先將馬齒莧洗淨，搗爛取汁。再將雞蛋去殼，打入沸水鍋中，煮熟後，兌入馬齒莧汁即成。飲服，每日2次。
此湯清熱解毒止血，適用於月經過多，色深，有塊。