桔梗又名苦根菜、梗草、鈴鐺花、包袱花，是桔梗科桔梗屬多年生草本植物。桔梗花期較晚，約於7～9月在莖頂端生一朵或數朵藍色或藍紫色花，花形美麗，清幽淡雅，因倒垂時很像我國古代的鐘，所以又名鍾形花，近代也被作為觀賞植物栽培於公園庭院之中。桔梗植株直立而極少分枝，李時珍在《本草綱目》中釋其名曰：「此草之根結實而鯁直，故名桔梗。」
桔梗的根呈紡錘形，少分支，顯得肥白可愛。朝鮮族喜歡把採集的桔梗根晾曬乾燥後，用開水汆過，除去苦味，加調料拌作菜食；還有將鮮桔梗剝去外皮，放入淡鹽水中醃去苦味，再用水、食鹽、米醋、白糖、胡椒粉、生薑、月桂葉、紅辣椒煮成的湯料浸漬1～2周後食用，是一道風味獨特的小菜。在東北地區，人們習慣把桔梗稱作「狗寶」，用桔梗製作的「狗寶鹹菜」在東北更是鼎鼎大名。桔梗也可釀酒、制粉做糕點，種子可搾油食用。
桔梗味苦、辛，性平，歸肺經。《名醫別錄》說它「利五臟腸胃，補血氣，除寒熱、風痺，溫中消谷，療喉咽痛。」由於桔梗作用部位主要在肺經，所以既能開洩肺氣，又善於祛痰，可促使肺中痰濁膿血排出體外。中醫理論認為，肺與大腸相表裡，而肺又主一身之氣，當肺氣通暢，則可間接疏通腸胃，下輸膀胱，因而對腸道疾病、小便不利等也有良好效果。
桔梗在中藥裡被歸為止咳平喘藥，但在氣滯血瘀、痰阻所致的胸痺中也經常應用。比如治療胸中血瘀的著名方劑血府逐瘀湯，其用藥就是以桔梗配伍枳殼一升一降，開胸行氣，「氣行則血行」，氣機通暢有利於瘀血的祛除，與方中諸活血化瘀藥起到協同作用。現代藥理研究發現，桔梗「能降低冠狀動脈的阻力，增加血流量」，對配伍應用桔梗治療胸痺提供了有力佐證。
桔梗藥用時以根肥大、質結實、色白、味苦為佳，切片生用或炒黃用。藥理研究表明，桔梗含桔梗皂甘，有祛痰、止咳、抗炎、解熱的作用，桔梗的水或醇提物還能抑制食物性血糖上升。桔梗皂甘還能降低大鼠肝內膽固醇的含量，增加類固醇及沒食子酸的排泄。
治方舉例
1．治痰咳喘急：桔梗研末，每服3～9克，日服2次。
2．治急、慢性氣管炎：桔梗、杏仁、知母、遠志各6克，黃芩9克，水煎服。
3．治咽喉腫痛：桔梗6克，薄荷、牛蒡子各9克，生甘草6克，水煎服。
4．治小兒喘息性肺炎：桔梗、半夏、枳殼、陳皮各4克，神曲、茯苓各5克，甘草1.5克。以上為3歲小兒用量，每日服1～2劑。
5．治急性扁桃體炎：桔梗10克，生地黃30克，麥冬12克，甘草5克，水煎服，每日1劑。
6．治熱咳痰稠：取桔梗6克，桔梗葉9克，桑葉9克，甘草3克，水煎服，每日1劑，連服2～4天。
7．治牙疳臭爛：桔梗、茴香等份，燒，研末，敷之。
8．治齲齒痛：薏苡仁、桔梗研末，點齲齒洞，並可服食。
9．治肺炎（細菌感染者）：桔梗15克，魚腥草36克，水煎服，每日3～4次。可配合應用抗生素。
食用注意
1．陰虛火旺、久咳、麻疹不發者不宜食。
2．不宜多食。對胃有一定的刺激性，食用過多可導致胃部不適、噁心。
食物相剋
豬肉。根據前人經驗，桔梗忌豬肉。
家用美食譜
桔梗粥
用料：粳米50克、桔梗50克、冰糖10克。
製作：（1）將鮮桔梗洗淨，切細；粳米淘洗乾淨，用冷水浸泡半小時，撈出，瀝干水分。（2）取鍋加入冷水、桔梗、粳米，先用旺火煮沸，再改用小火熬煮，至粥將成時，加入冰糖，待幾滾即可。
此粥宣肺化痰，適用於肺熱咳嗽、痰黃黏稠或乾咳難咯等。
桔梗鹹菜
用料：桔梗600克、芝麻35克、食鹽20克、醬油25克、辣椒粉5克、白砂糖15克、醋35克、大蔥25克、姜20克、大蒜（白皮）20克、香油10克、味精2克。
製作：（1）將鮮桔梗洗淨，趁鮮時剝去外皮（幹了不易剝皮），撕成幾瓣，曬乾。（2）將干桔梗放涼水中泡12小時，泡軟後撈出，用木棒砸成絲狀，再放入涼水內泡12小時，以解除異味，撈出控干水。（3）將桔梗絲放入盆內，加入鹽、醬油、白糖、醋、蔥薑末、香油、味精、辣椒面拌勻，蓋嚴蓋，放陰涼處，醃透即可。食用時撒上熟芝麻。
此菜酸甜可口，佐餐食用，味道甚佳。
桔梗絲瓜湯
用料：鮮桔梗100克，絲瓜500克，蔥、姜、食鹽、味精、植物油適量。
製作：（1）桔梗洗淨，切薄片；絲瓜去皮，洗淨，切塊；姜切片；蔥切段。（2）油入鍋中，旺火燒至六成熱，下入姜、蔥爆香，加水200毫升，大火燒沸，下入桔梗片、絲瓜塊，煮熟，加入食鹽、味精調味即可。
此湯宣肺祛痰，清熱解毒。熱病煩渴、痰喘咳嗽之人宜食。
桔梗三絲
用料：鮮桔梗100克、黃瓜50克、胡蘿蔔50克，食鹽、味精、香油、白砂糖適量。
製作：將黃瓜、胡蘿蔔分別洗淨切成絲；桔梗根莖去老皮撕成絲，放入沸水鍋中焯一下，然後和黃瓜絲、胡蘿蔔絲及調料合在一起拌勻，即可裝盤上桌。
此菜具有清熱解毒，開宣肺氣的功效。適合高血脂及咽炎患者食療之用。