生薑為姜科多年生草本植物姜的鮮根莖，其色鮮黃悅目，其形勻稱賞心，其味辛香可口。自古以來，無論是名家還是百姓，皆識姜為美味佳品。
早在周代，姜已被人工栽培。孔子「每食必姜」。宋代文學家王安石稱讚「姜能疆（強）御百邪。」金元四大名醫之一李東垣對姜推崇備至，提出「上床蘿蔔下床姜」的養生名言。明代大藥物學家李時珍尤讚賞姜的多種用途：「姜辛而不葷，去邪辟惡，生啖熟食，醋、醬、糟、鹽、蜜煎調和，無不宜之。可蔬可和，可果可藥，其利博矣。」在民間，有「夏天一日三片姜，不勞醫生開藥方」、「早吃三片姜，賽過喝參湯」等諺語。用姜製作的蜜餞姜、五味姜、甜醬姜、糖姜、脆姜、姜茶、姜酒、姜粥等各色食品不勝枚舉。
生薑在臨床上應用非常廣泛，可治風寒引起的胃腸型感冒，急性腸胃炎引起的腹痛、吐瀉，治痛經，治療兒童蛔蟲性腸梗阻等。將生薑切片後，每隻豬肚內放入250克，煮熟後只吃豬肚，或加點醬油，一日三餐適量食用，治消化性潰瘍有良效；外出旅行前，口含一片生薑，往肚臍上貼片生薑，可防暈車暈船。常吃生薑還可防治膽石症，因為生薑中含的姜酚有很強的利膽作用，並能抑制前列腺素的合成，使膽汁中黏蛋白的形成難以和膽汁中的鈣離子及非結合型膽紅素結合成膽石支架和晶核，從而抑制膽結石的形成。
英國科學家發現生薑中含有一種特殊物質，可降血脂、降血壓、防止血栓形成，可用來預防和治療心血管病。德國科學家研究發現，生薑汁在一定程度上可抑制癌細胞的生長。日本學者研究表明，乾薑對子宮頸癌細胞培株系JTC - 26的抑制率可達90％以上。
生薑還有抗衰老作用。《東坡雜記》中描寫錢塘淨慈和尚「年八十餘，顏台渥丹，目光炯然。……自言服生薑四十年，故不老」。自由基誘導氧化反應使細胞遭到破壞是衰老的重要原因之一，而生薑含有過氧化物歧化酶、姜辣素等多種活性成分，尤其是姜辣素，可抑制體內過氧化脂質的產生，清除自由基這一殺手。因此，平時適量吃點生薑，對祛病延年大有裨益。
值得注意的是，民間有「爛姜不爛味」的俗語，這種說法是錯誤的。因為生薑腐爛後會產生一種毒性很強的黃樟素，可能誘發消化道癌症。
附：乾薑
把生薑曬乾或烘乾，就製成了著名的中藥——乾薑。《珍珠囊》說：「乾薑其用有四，通心助陽，一也；去臟腑陳寒痼冷，二也；發諸經之寒氣，三也；治感寒腹痛，四也。」乾薑味辛性熱，具有溫中散寒，回陽通脈，燥濕消痰的功效。歷代醫家認為，生薑為止嘔吐之聖藥，而乾薑為髒寒之要藥。
乾薑對寒飲喘咳頗有效驗，治療寒痰咳喘的著名方劑小青龍湯就是用乾薑配伍細辛、五味子等。上海著名老中醫王公正晚年痰飲咳喘，平日常備乾薑數片於身邊，如遇氣候驟變，受涼而咳痰不利，就取乾薑少許嚼之，待滿口辣熱，徐徐嚥下，稍頃，咳喘即平。王老通過幾年的身體力行，深刻體會到：乾薑的確是治寒飲咳嗽之要藥，具有祛寒溫中，化寒飲，祛痰涎之功。
治方舉例
1．治嘔吐：生食生薑少許或用生薑擦舌。
2．治頭痛：生薑搗碎如泥，貼在太陽穴上。
3．治風寒感冒：生薑10克，紫蘇葉30克，煎服。或生薑10克，白糖15克，煎服。
4．治面部褐斑：取適量生薑片，沸水浸泡，調入少許蜂蜜。堅持常年飲用。
5．治胃寒痛：姜切片，用醋浸泡1晝夜，用時取適量薑片加紅糖水沖泡，代茶飲。
6．治燙傷：將生薑搗汁，用藥棉蘸薑汁擦患處。
7．治產後缺乳：生薑適量，木瓜500克，米醋500克，用瓦罐燉煮，分次服完。
8．治月經不調：生薑末3克，紅糖適量，與米酒30克同煮粥服。
9．治外傷出血：生薑烤乾研末，對傷口消毒以後，撒於患處。
食用注意
1．內火偏旺、痔瘡及乾燥綜合症患者忌食。
2．肝炎患者、糖尿病患者忌食。
3．孕婦不宜多食。
食物相剋
狗肉。生薑、狗肉都屬溫性食物，同食容易引起牙齦炎症。
家用美食譜
糖醋嫩姜
用料：生薑1000克、白糖、醋、醬油、食鹽適量。
製作：（1）新鮮嫩姜洗淨去皮，切成1毫米厚的薑片，放入缸中。（2）取白糖、醋、醬油混合煮沸後即為糖醋液。（3）按糖醋液總重量的30％加入食鹽，再次煮沸，冷卻後倒入姜缸，以完全淹沒薑片為度，姜面上用竹網蓋住，並用石塊壓好。（4）密封缸口，醃浸15～25天左右，即成鮮嫩爽口的糖醋薑片。
此品風味獨特，是老少皆宜的保健食品。
紅棗生薑燉魚頭
用料：紅棗20枚、生薑10克、魚頭1個，食鹽少許。
製作：（1）將魚頭擇洗乾淨，備用；紅棗、生薑洗淨，紅棗去核；生薑刮去姜皮，切成兩片備用。（2）將上述材料放入燉盅內，加入適量水，蓋上蓋，放入鍋內隔水燉4小時左右，再加入少許食鹽調味，即可。
此菜味道鮮美，兼有祛風活血，增強智力之功。
生薑拌萵苣
用料：生薑25克、萵苣300克，白糖、醋、芝麻油、食鹽、味精適量。
製作：（1）生薑刮乾淨，切片；萵苣洗淨，去皮，切薄片。（2）萵苣片入沸水中略汆，入冷開水中浸涼，撈出，瀝水。（3）萵苣片、生薑片入大盆中，加入各式調料拌勻即可。
此品解表、散寒、止嘔。春季風寒感冒、嘔吐者食用頗佳。