傳說古時有一肺癆患者自思不久於人世，就跑到深山躲了起來。幾年後，他非但沒死，身體反而強壯起來，說話聲如洪鐘，走路健步如飛，不少人說他成了「神仙」。一日，華佗行醫路過此地，聽說此事後決心弄個明白。於是，他歷盡千辛，找到這位隱居的「神仙」。從這位「神仙」口中得知，他是長期食用一種開綠花、長黃根的植物治好病的。華佗看著這種具有補虛填精功能的植物，順口說道：「真乃藥中之精啊。」於是，就有了「黃精」之名，一直流傳至今。
黃精為百合科植物多種黃精的根莖，早在三國魏張揖《廣雅》、西晉張華《博物誌》以及晉代葛洪《抱朴子》中即有記載，「昔人以本品得坤土之氣，獲天地之精，故名」。據史料記載，黃精屬仙家服食之品，不作藥用，《本經》亦未收載。仙家將它列為「芝草之類」，所以，在《神仙芝草經》中曾有記述，認為「黃精寬中益氣，使五臟調良，肌肉充盛，骨髓堅強，其力增倍，多年不老，顏色鮮明，發白更黑，齒落更生。」
黃精在古代養生學家和醫學家的眼中，是一味神奇的延年益壽之品，甚至有「久服成仙」之說。《太平聖惠方》記載，將黃精1500克洗淨濃煎取汁，熬成膏，加炒黑豆末和勻，每服10克，每日3次。此方對中年早衰、老年體弱者，能補脾腎，益精血，壯筋骨，烏鬚髮。《聖濟總錄》有二精丸（黃精、枸杞各500克，研細為末，煉蜜為丸，如梧桐子大，每服30丸，每日3次），對老年精血衰少，氣虛無力者，「常服助氣固精，補鎮丹田，活血駐顏」。
民間對黃精也很推崇，有「要想不衰老，黃精最可靠」的說法，唐代大詩人杜甫還留下了「掃除白髮黃精在，君看他年冰雪容」的美妙詩句。民間應用黃精食療的方法也很多，如口燥咽干，乾咳少痰者，可用黃精、百合各20克，梨1個（切片），水煎去渣，加蜂蜜適量飲服。腰膝酸軟，頭暈耳鳴，盜汗遺精，目澀口乾，骨蒸潮熱者，可用黃精20克，枸杞子、核桃仁各30克，粳米100克，共煮粥，加冰糖適量服食。
黃精是老年人較理想的補養品之一。老年人不僅陽氣較弱，而且陰液多有不足。黃精性平和，作用緩慢，久服既補脾氣又補脾陰，還有潤肺生津、益腎補精的作用，且無大補溫燥之品可能帶來的副作用。武漢醫學院曾對廣西都安、巴馬等縣的292例百歲老人調查，發現他們都居住在高山上，因有有地利之便，常服黃精。
藥理研究表明，黃精含黏液質、糖分、氨基酸等，具有防治動脈粥樣硬化和肝臟脂肪浸潤，降低血壓，顯著增加冠脈血流量，抑制高血糖等作用。黃精煎劑對實驗性結核病的豚鼠有顯著的抑菌效果，且能改善健康狀況，其療效與異煙肼接近。體外實驗對結核桿菌、金黃色葡萄球菌及皮膚癬菌等均有抑製作用。
治方舉例
1．治手足癬：黃精100克、藿香50克、白鮮皮50克、地膚子50克、蛇床子50克、苦參50克、蔥白50克、明礬25克，共放入瓦盆內，用食醋1500克浸泡48小時。每天將患部浸入藥液中2小時，連浸10天為1療程，一般治療1～2個療程即可痊癒。灰指（趾）甲患者，可適當延長治療時間。
2．治高血壓：黃精10克、羅布麻葉5克，水煎服，堅持常服有效。
3．治病後虛弱、貧血：黃精12克、枸杞子12克，水煎服，每日1劑。
4．治動脈粥樣硬化：黃精30克、山楂25克、何首烏25克，水煎服，每日1劑。
5．治消化不良：黃精、山藥、白扁豆、山楂各20克，鮮橘皮1個（切碎），大棗10枚（劈開），小米100克，共煮成粥，服食。
食用注意
黃精性質滋膩，易助濕邪。凡腹部脹滿或體質虛寒腹瀉便溏者忌用；氣滯者禁用；脾虛有濕、胃納不旺、有濕痰者不宜服。
食物相剋
梅實。黃精忌梅實。
家用美食譜
黃精燉肘
用料：豬肘750克、黃精9克、黨參9克、大棗5枚、蔥、姜、料酒、雞精、食鹽適量。
製作：（1）將豬肘洗淨去毛茬，入沸水鍋中汆去血水，加上料酒去掉腥味，撈出用清水洗淨；大棗洗淨，姜拍破，蔥切段，待用。（2）黃精洗淨切薄片；黨參切成節，共裝入紗布袋內紮緊口。（3）將豬肘、大棗、藥袋、蔥、姜放入砂鍋內，注入適量水，置大火上燒開，撇去浮沫，加入食鹽，稍微攪拌一下，轉小火繼續煨燉至熟。（4）起鍋時除去藥包，加雞精調味，食豬肘、大棗和肉湯。
此菜補脾潤肺，適宜脾胃虛弱、食慾不振、肺虛咳嗽、病後體弱之人食用，並具有顯著養顏護膚功效。
蜜餞黃精
用料：黃精200克、蜂蜜500克。
製作：干黃精洗淨，放入鍋中，加水浸泡透發，再以小火煎煮至熟爛，至液干，加入蜂蜜，煮沸，調勻即可。待冷，裝瓶備用。每日食用3次，每次1湯匙。
蜜餞黃精補益精氣，強健筋骨。佝僂病、脾腎不足、筋骨失養、腰膝酸軟無力者適用。
黃精生地雞蛋湯
用料：黃精50克、生地50克、雞蛋3個、冰糖30克。
製作：黃精、生地洗淨，切片；雞蛋煮熟，去殼，同放入砂鍋中，加清水適量，大火煮沸後，放入冰糖，改用小火煲半個小時即可。
此湯滋潤養顏，適用於顏面枯槁無華、毛髮乾枯脫落、面皺膚糙等。
黃精蒸雞
用料：黃精、黨參、山藥各30克，母雞1只（重約1000克），生薑、川椒、食鹽、味精各適量。
製作：黃精、黨參、山藥切片；將雞宰殺，去毛及內臟，洗淨，剁成1寸見方的塊，放入沸水鍋燙3分鐘撈出，洗淨血沫，裝入汽鍋內，加入蔥、姜、食鹽、川椒、味精，再加入黃精、黨參、山藥，蓋好汽鍋蓋，蒸3小時即成。空腹分頓食用，吃雞喝湯。
此品益氣補虛，適宜於體倦無力、精神疲憊、體力及智力下降者服食。濕熱內盛者不宜食用，感冒時暫停。