杏仁有苦、甜之分，苦杏仁是西伯利亞杏、東北杏及野生山杏的成熟種子加工而成，因其味苦，所以有苦杏仁之稱，又名北杏，多作藥用。甜杏仁是巴旦杏的成熟種子加工而成，常稱作南杏。杏仁作為藥用，主要有以下功效：
止咳平喘。清代醫家黃宮繡說：「杏仁既有發散風寒之能，復有下氣除喘之力，凡肺經感受風寒，無不可以調治。」苦杏仁、甜杏仁均有潤肺功效。苦杏仁苦辛宣肺，多用治外感肺實之喘咳；甜杏仁甘平潤肺，藥力較緩，適用於老人體虛及虛勞咳喘者。
潤腸通便。苦杏仁味苦質潤，苦能下氣，潤能通秘，常用於治療大便秘結（包括老年便秘、產後便秘等）。甜杏仁含維生素A、B1、B2、C以及脂肪、蛋白質、鈣、磷、鐵等成分，亦可補虛潤下通便。
美膚延年。杏仁富含油脂和維生素，具有潤澤肌膚，通利血絡的美容效果。中國古代四大美女之一的楊玉環，使用的「楊太真紅玉膏」，就是以杏仁為主藥，配滑石、輕粉，經調製，敷之「令面紅潤悅澤，旬日後色如紅玉」。相傳明代翰林學士辛士遜夜宿青城山道院，夢見皇姑傳授秘方：每日早上食杏仁7枚，良久脫去皮，細嚼和津液頓咽，可延年益壽。此後，辛士遜堅持食杏仁，果然到老肢體輕健，耳聰目明，心力不倦。
防癌抗癌。苦杏仁中含有一種生物活性物質——苦杏仁甘，可以進入血液專殺癌細胞，而對健康細胞沒有影響，因此可以改善晚期癌症病人的症狀，延長病人生存期。同時，由於苦杏仁中含有豐富的胡蘿蔔素，因此可以抗氧化，防止自由基侵襲細胞，具有預防腫瘤的作用。據報道，巴基斯坦的罕薩是目前世界上惟一無癌症的地區，該地居民恰好是以杏仁作為日常飲食主要成分，從杏仁中搾出的油則是罕薩人的主要食用油。美國國家癌症研究所最近發表的一份調查報告也顯示，如果經常進食富含維生素E的食物如杏仁，可以使吸煙者的肺癌發病率大大降低。
治方舉例
1．治陰道滴蟲：帶皮杏仁連皮搗爛，加兩倍水，攪汁混勻，取乾淨的紗布浸汁塞陰道。每日1次，每次3～4小時。
2．治老年性皮膚瘙癢：杏仁、鮮豬油各等份，杏仁搗爛如泥與豬油混勻，用布包裹塗患處，每日2～3次，3～5天見效。
3．治痔瘡腫痛：杏仁、枳殼、陳皮各9克，水煎服。
4．治中老年慢性支氣管炎：白果仁、杏仁各1份，核桃仁、花生仁各2份，雞蛋1個。將前4味藥共研成末，每次取20克。加雞蛋1個煮一小碗。清晨空腹食，連用半年。
5．治咳嗽：核桃仁250克，杏仁60克，生薑50克，蜂蜜250克。將前3味藥搗爛成泥，加入蜂蜜熬成膏。每日早晚各服10克，長期服用。
食用注意
1．陰虛咳嗽及大便溏洩者忌服。
2．因為苦杏仁中含有的苦杏仁甘能分解出氫氰酸，引起中毒。所以苦杏仁一次服用不可過多，每次以不超過9克為宜。
食物相剋
1．狗肉。杏仁富含蛋白質和油脂，而狗肉大熱，二者同食容易傷腸胃，導致消化不良。
2．豬肉。杏仁多油脂，具有下氣、平喘止咳的功效。當杏仁與含蛋白質和脂肪的豬肉同食時容易導致腹瀉。
3．栗子。栗子性溫，具有補腎強筋、活血止血的功效。栗子與杏仁同食會引起腹痛。
4．小米。根據古代醫家經驗，小米不可與杏仁配伍食用。元代吳瑞《日用本草》中明確告誡：「與杏仁同食，令人吐瀉。」
家用美食譜
杏仁豆腐
用料：苦杏仁150克、洋菜9克、白糖60克、奶油60克，糖桂花、菠蘿蜜、橘子、冷甜湯各適量。
製作：（1）將苦杏仁放入適量水中，帶水磨成杏仁漿。（2）將鍋洗淨，放入冰水150克，加入洋菜，置火上燒至洋菜溶於水中，加入白糖，拌勻，再加杏仁漿拌透後，放入奶油拌勻，燒至微滾，出鍋倒入盆中，冷卻後，放入冰箱中凍成塊，即為杏仁豆腐。（3）用刀將其劃成稜子塊，放入盤中，灑上桂花，放上菠蘿蜜、橘子，澆上冷甜湯或汽水，即可食用。
此品適宜於夏季早、晚食用。具有利肺祛痰，止咳平喘的功效，適用於各種咳嗽、氣喘的輔助治療。
杏仁燒羊肉
用料：羊前腿肉750克、杏仁100克、洋蔥（白皮）150克、紅花2克，桂皮、丁香、肉豆蔻、辣椒（紅、尖、干）、生薑、大蒜（白皮）、酸奶、食鹽、辣椒粉、可可泥、植物油適量。
製作：（1）將羊肉洗淨，剔去筋膜，切成丁狀；生薑、洋蔥洗淨，切成末；大蒜去皮後，拍碎；桂皮冼淨，切成棍狀。（2）藏紅花放入碗中，加少許開水稍泡，做成紅花汁；可可泥放入碗內，加入適量開水，泡至溶化；酸牛奶和紅花汁（連同藏紅花）一起倒入碗中，加入辣椒粉、攪勻。（3）取鍋上火，放入植物油燒熱，投入桂皮、丁香、肉豆蔻稍炒，加入蔥頭末，炒幾分鐘後，再加入大蒜、薑末，炒至蔥頭呈金黃色時，倒入羊肉丁，翻炒至羊肉丁呈金黃色時，將鍋離火。（4）在羊肉鍋中加入酸牛奶混合液，用手勺調勻，起鍋上火，加入杏仁泥、食鹽，燒開後放入可可泥，干辣椒，蓋好蓋，燒至羊肉熟爛後，出鍋倒入深盤內即成。
此菜色艷、肉嫩、味香，具有補氣血、暖腎陽之功效，適用於氣血不足，虛弱羸瘦，腎虛陽痿及虛寒體質者食用。熱性體質者不宜食用。
杏仁燉雪耳
用料：銀耳（干）400克、杏仁50克、桂圓25克、冰糖250克、鹼2克。
製作：（1）甜杏仁去衣後放入沸水鍋中，加入鹼水，用中火煮15分鐘，撈起，漂去鹼味，放入碗中浸泡；桂圓肉洗淨後放入碗中浸泡。（2）將杏仁，桂圓肉同放入碗中，入蒸籠用中火蒸15分鐘取出。（3）淨鍋加沸水，放入浸發銀耳，汆15分鐘，倒入漏勺瀝去水，反覆兩次汆去異味，漂清盛入燉盅。（4）冰糖放入碗中，加水1000毫升，加熱溶解，倒入銀耳盅裡，加入杏仁、桂圓肉蓋上蓋，再入籠中，用中火蒸1小時即成。
此燉品清甜滋潤、爽口不膩，有杏仁香味。可作為咳喘、支氣管炎、哮喘的食療之用。