桑葉為桑科植物桑樹的葉，全國各地均有分佈。最早記載桑葉的著作是《神農本草經》，後世的本草學著作也多有記載。桑葉「冬至後采者良」，藥用時須經霜後采收，處方時常寫作「冬桑葉」或「霜桑葉」。又因桑葉蜜炙能增強潤肺止咳的功效，故肺燥咳嗽多用蜜炙桑葉。中醫認為，桑葉性寒，味甘、苦，歸肺、肝經，具有疏散風熱、清肺潤燥、清肝明目的功效。常用於風熱感冒，肺熱燥咳，頭暈頭痛，目赤昏花。
桑葉還有一個特殊功效——止汗。宋代洪邁《夷堅志》中記載，一個遊方僧人患有盜汗症，並被這一頑症糾纏了二十多年，無藥能治。當他游到嚴州山寺時，監寺僧給他開了一個絕妙驗方：單用桑葉一味，乘露採摘，焙乾為末。每日兩錢（6克），空腹服用，以米湯調服。游僧用了這個方子，三日之後，宿疾果然痊癒。
桑葉還有生發的功效。《本草綱目》稱桑葉能「明目長髮」。《千金方》載，用桑葉、芝麻葉各等份，用淘米水煮去渣，「沐之，七次，可長數尺」。用此方經常洗浴，有疏風清熱、去頭屑、止癢等作用。據《清宮醫案》載，當年慈禧太后和光緒帝都常使用此方，用以生發和防治脫髮。
桑葉用於治療糖尿病也有一定療效。日本古書《喫茶養生記》記載，桑葉有改善「飲水病」（即糖尿病）的作用。《本草綱目》中也說桑葉「葉煎代茗，能止消渴」。據報道，日本人用桑葉研製出了可降低血糖和血壓的藥物，並證明桑葉中所含成分具有抑制血糖升高的功效。
桑葉最受人們青睞之處，則在於它是物美價廉的天然美容護膚佳品。因為桑葉富含各種營養物質，能改善和調節皮膚組織的新陳代謝、抑制色素沉著，故而對面部痤瘡、褐色斑有較好的療效。在中國古代，桑葉被稱為「神仙茶」，養生家們常用桑葉代替茶葉作飲料，藉以長葆青春。桑茶在日本也有「長壽茶」的讚譽，日本中央蠶業研究所現已開發出有保健功能的桑茶，茶色碧綠，富含優質蛋白質、必需脂肪酸、粗纖維、糖類及鈣、磷、鐵、鋅、錳等營養成分，具有促進新陳代謝、血液循環，消除疲勞等功用。桑葉好處多多，真可謂是駐容顏、烏鬚髮、健身益壽的「至寶丹」。
治方舉例
1．治風熱感冒：霜桑葉9克，野菊花10克，竹葉6克。水煎服，每日1劑，分早、晚兩次服用，5日為1個療程。
2．治急性結膜炎：霜桑葉、野菊花各9克。上藥以清水2500毫升，煎沸10分鐘，將藥液倒入洗臉盆內，將患眼靠近臉盆上以熱氣熏之。熏時頭上宜覆頭巾1塊，以免熱氣散失。每日早、晚各熏治1次，每劑藥可用1日，連熏2～3日。
3．治中耳炎：鮮桑葉數片，搗爛取汁，每次滴入耳內1～2滴，每日3次。適用於中耳炎見耳痛，耳腫流膿等。
4．治黃褐斑：取冬桑葉500克，隔水蒸煮消毒，去除雜物，乾燥處理後備用。每日取15克，沸水浸泡當茶飲。1個月為1個療程，一般服用20天後即可使黃褐斑變淺甚至消退。
5．治眼疾：霜桑葉15～20片，放入藥罐內，加水1000毫升，煮開15分鐘後，讓眼睛對著罐子上面進行熱氣蒸浴，然後用桑葉水洗眼，每日早、晚各1次，對眼急性炎症、老年視力模糊有效。
6．美發養顏：新鮮桑葉200克，洗淨搓碎後，放入容器，注入清水，使勁搓揉，直到清水變暗綠膠汁狀，再將碎渣葉濾去，用汁洗頭，能使頭髮烏黑、光澤、柔軟，還可防治肝熱引起的頭痛。
7．防治少白頭：冬桑葉（鮮者亦可）500克去梗，葉搓碎，越細越好，再加黑芝麻250克（炒熟研細末）共調，加白糖或蜜拌合，每日早晚各服20克，白開水送服，20天為1療程，常吃可令人面容紅潤、白髮轉黑。
食用注意
性寒，不宜用於寒症。
家用美食譜
炸桑葉
用料：桑葉300克、雞蛋2個、小麥麵粉50克，食鹽、味精、菜籽油、椒鹽適量。
製作：（1）選手掌大的嫩桑葉洗淨，揩乾水氣；雞蛋、食鹽、味精、麵粉調成蛋麵糊，備用。（2）將桑葉於麵糊中拖過，使兩邊都粘上面糊（麵糊不宜調得太稠，以能在麵糊之中露出桑葉的本色為宜），入熱油鍋中炸至微黃色時起鍋，裝盤，帶椒鹽碟上桌即可。
此品味道鹹鮮，香酥，具有祛風清熱、清心明目、發汗解表的功效。
桑葉豬肝湯
用料：豬肝100克、桑葉15克、食鹽適量。
製作：（1）將豬肝洗淨，切成片，放入湯鍋中，加清水適量，用大火煮沸撇去浮沫。（2）改用小火，煮至七成熟，放入桑葉，用食鹽調好味即成。
此湯適用於眼結膜炎、夜盲、肝熱頭目疼痛等症。
桑葉粥
用料：冬桑葉10克、粳米50克。
製作：先將冬桑葉水煎取汁，備用；另將淘洗乾淨的粳米入鍋，加水500毫升，先用旺火燒開，小火熬煮成稀粥，加入桑葉汁，稍煮即成。日服2～3次，溫熱食用。
注意：小兒外感風寒、發熱惡寒不宜服用。
此粥祛風清熱，適用於小兒外感風熱，發熱頭痛，目赤口渴，肺熱咳嗽，麻疹，風疹等症。
桑葉薄菊枇杷茶
用料：桑葉500克、黃菊花250克、枇杷葉250克、薄荷250克。
製作：上述諸藥共製成粗末，用潔淨的紗布袋分裝，每袋10～15克。每次取1袋，放入茶杯中，沸水沖泡，蓋悶10分鐘即成。代茶頻飲。
此茶疏風清熱，解表清肺，適用於風熱感冒初起。