益智仁是姜科植物益智的乾燥成熟果實，為我國四大南藥之一。它名字緣於一段傳說。相傳唐代有個秀才，一心想中舉人，多年未能如願，以至於思慮過度，勞心傷神，不思飲食。久之腎氣虛衰，夜尿頻繁，搞得他極為苦惱。某日夜晚他索性不睡，坐在院中草叢裡。由於一時飢餓，無意間摘取身旁植物狀如筆頭的果實，放進口中，雜有五味，芬芳可口。於是他接連吃了幾天，不覺小便次數減少，並能一覺睡到天亮。他的精神因此大為好轉，第二年居然高中了舉人。為了記住這種神奇的植物，就給它取名「益智仁」。
益智仁在臨床上有較廣泛的應用。它味辛性溫，氣味芳香，常被作為助陽的溫補藥材，具有溫脾、暖腎、固精、縮尿的作用，用於治療寒性胃痛、脾虛吐瀉、口淡多涎、小便頻數、尿有餘瀝。唐代陳藏器撰著《本草拾遺》載：「夜多小便者，取二十四枚（益智），碎，入鹽同煎服。」以9克益智仁、6克烏藥和12克山藥配伍而成的方劑縮尿丸，對膀胱虛寒，小便頻數，或遺尿不止起到溫腎祛寒，縮尿止遺的作用，亦可用於治療因脾腎虛寒而引起的口流涎唾。
現代研究發現，益智仁含揮發油，主要成分為萜烯、倍半萜烯、倍半萜烯醇，能調節植物神經的功能紊亂，對性神經有興奮作用，因此，對遺精、遺尿有療效。此外，益智仁還有強心、擴張冠狀動脈、升高白細胞及血小板的作用。
益智仁盛產於海南，民間廣泛應用。蘇軾在《東坡雜記》中寫道：「海南盛產益智，花實皆作長穗而分之節，其實熟否，以候歲之豐歉……」舊時人們將其花穗分作上、中、下三節，通過觀測直節的成熟情況，以預測當年禾稻之豐歉，若三節皆實，則三收皆豐，如遇歉收之年，則皆不能實。益智仁還可以拌米製成益智棕，既是一種美味小食，又可溫脾腎以攝涎、澀精。相傳晉安帝時，廣州刺史盧循就以益智棕贈與劉裕。海南及廣東也有人採摘未成熟的益智仁，用糖醋鹽醃漬，作為助餐的副食品，有開胃、健脾、促進食慾、幫助消化的作用。
治方舉例
1．治脾虛多涎，口水自流：益智仁、白朮、黨參、茯苓各9克，陳皮6克。水煎服，每日1劑。
2．治脾腎虛寒，五更洩瀉：益智仁、補骨脂、肉豆蔻各10克。水煎服，每日1劑。
3．治習慣性流產：益智仁15克，升麻、白朮、艾葉各10克。水煎服，每日1劑。
4．治崩漏：益智仁、沙苑子各20克，研為末；取艾葉30克煎汁，與前兩味調勻，敷臍部。6小時換藥1次，5天為1個療程。
5．治老人涎唾多而自流：益智仁10克，生曬參6克，水煎服。每日1劑，早、晚各1次。
6．治陽虛型前列腺炎：益智仁15克，黃芪15克，肉蓯蓉10克，水煎服。每日1劑，上、下午各服1次。
食用注意
陰虛火旺或因熱而患遺精、滑洩、崩帶者忌服。《本草經疏》云：「凡嘔吐由於熱而不因於寒；氣逆由於怒而不因於虛；小便餘瀝由於水涸精虧內熱，而不由於腎氣虛寒；洩瀉由於濕火暴注，而不由於氣虛腸滑，法並禁之。」《本草備要》曰：「因熱而崩、濁者禁用。」
家用美食譜
茯苓益智仁粥
用料：大米50克、益智仁30克、茯苓30克。
製作：先將益智仁同白茯苓烘乾後，一併研為粉末。大米淘洗乾淨後加水適量，煮成稀薄粥。待粥將熟時，每次調入藥粉3～5克，稍煮即可。每日早晚2次，空腹趁熱服食，連用5～7天。也可用米湯調藥粉3～5克，溫熱空腹服食。
此粥益脾、暖腎、固氣，適用於小兒流涎及小兒遺尿。脾胃積熱者不宜用。
益智豬肚湯
用料：豬肚1個、瘦肉200克、芡實、薏苡仁、蓮子、補骨脂、益智仁各30克、紅棗10枚、腐竹50克、馬蹄（荸薺）10個、胡蘿蔔1根，花菇10個，食鹽適量。
製作：（1）把豬肚翻轉洗淨，放入鍋中，加適量清水，煮開後撈起，去水，再用刀輕刮內層洗淨；蓮子、腐竹用清水浸泡1～2小時，腐竹切段；胡蘿蔔、花菇、馬蹄切丁，備用。（2）將芡實、益智仁、薏苡仁、紅棗、馬蹄、花菇、胡蘿蔔一起填入豬肚內，用線縫合，放入鍋內，加入泡發的蓮子、腐竹和適量清水，大火煮沸後，放入瘦肉，小火煲2～3小時，食鹽調味即可。
此湯健脾胃、益心腎、補虛損，適用於不思飲食、洩瀉日久，或心煩口渴、心悸失眠，及胃虛所致的小便頻數、夜尿增多等症，對胃、十二指腸潰瘍亦有療效。
益智仁燉牛肉
用料：牛肉50克、益智仁10克，醬油、食鹽、味精各適量。
製作：（1）牛肉洗淨，切小塊；益智仁洗淨。（2）上物同入燉盅內，加入醬油，隔水燉至牛肉熟爛，加食鹽、味精調味即可。
此燉品健脾、益氣、養血。適用於小兒多動症及智力發育不健全、注意力不集中。
益智仁粥
用料：益智仁5克、糯米50克，食鹽少許。
製作：將益智仁研為細末，再用糯米煮粥，然後調入益智仁末，加食鹽少許，稍煮片刻，待粥稠即可。每日早晚餐溫熱服。
注意：陰虛血熱者忌服。
此粥具有補腎助陽，固精縮尿之功效。適用於婦女更年期綜合症，以及老年脾腎陽虛、腹中冷痛、尿頻、遺尿等。