清朝末年，俄羅斯富商米哈伊洛夫乘船遊覽杭州西湖。當他遊興正酣之際，突然疝氣發作，疼痛難忍，隨行的俄羅斯醫生也束手無策。幸好船夫幫他找來一位老中醫，老中醫用小茴香一兩，研成粗末，讓米哈伊洛夫用二兩紹興黃酒送服。大約過了20分鐘，他的疝痛居然奇跡般地減輕，並很快消失，直令米哈伊洛夫大呼神奇，此事一時也被傳為佳話。故事中提到的小茴香就是我們常吃的蔬菜茴香的果實，論長相，只是種其貌不揚的黃綠色菜籽，論功效，卻是一味治療寒疝的要藥。
小茴香因能除肉中臭氣，使之重新添香，故而得名。《本草綱目》記載：「小茴香性平，理氣開胃，夏月祛蠅辟臭，食料宜之。」《開寶本草》說它「主膀胱、腎間冷氣及盲腸氣，調中止痛、嘔吐」。《隨息居飲食譜》謂之「殺蟲辟穢，制魚肉腥臊冷滯諸毒」。中醫認為，小茴香性溫，味辛，歸肝、腎、膀胱、胃經。具有溫腎暖肝、行氣止痛、和胃的功效。用於治療寒疝腹痛、睪丸偏墜、脘腹冷痛、食少吐瀉、脅痛、腎虛腰痛、婦女痛經等症。小茴香辛散溫通，善暖中下二焦，尤以疏肝散寒止痛見長，所以對寒疝的治療效果頗佳。每治寒疝腹痛，常與烏藥、青皮、高良姜等同用，如天台烏藥散，或單用小茴香一味，炒熱，布裹溫熨腹部。《本草綱目》中有「茴香粥和胃治疝」的記載，民間以小茴香與米煮粥，用來治療腎虛腰脊冷痛之症。茴香煮粥後，味辣氣香，開胃助食，無論是脾陽不足，還是腎陽虛弱的虛寒性患者都非常喜歡食用。小茴香用鹽炒後，還有溫腎之功，可「補命火不足」。
小茴香最為人所熟識的用處是作調料。它是五香粉的原料之一，能很好地去除腥、膻、臭等異味，提高食物的口感，所以是燒魚燉肉、製作滷味的必備之品。小茴香的主要成分是茴香油（揮發油）、脂肪油、棕櫚酸、花生酸、豆甾醇等，其濃郁的香氣主要來自於茴香油中的小茴香酮和茴香醛等香味物質。現代藥理研究表明，小茴香具有抗潰瘍、利膽、鬆弛氣管平滑肌、促進肝組織再生、性激素樣作用等，茴香油有不同程度的抗菌作用，能刺激胃腸神經血管，促進唾液和胃液分泌，起到增進食慾，幫助消化的作用，適合脾胃虛寒、腸絞痛、痛經患者用於食療。
治方舉例
1．治胃脘部、脘腹部脹痛：小茴香、枳殼各12克，台烏藥10～12克，川厚樸8～12克，佛手8～10克，陳皮、甘草各8克，加水煎成300毫升，每日分2次溫服。
2．治痛經：小茴香20克，肉桂、吳茱萸各10克，共研為細末，用適量白酒炒熱，敷臍即可。
3．治睪丸鞘膜積液：小茴香15～18克，川楝子（炒香）15克，橘核12～15克，豬苓18克，台烏藥12克，青皮、赤芍各10克，海藻（另包，用水洗去鹽分）12克，蜜棗4枚，加水煎成400毫升，每日分2次服。
4．治小腸疝氣：小茴香15克，加食鹽少許，炒至焦黃色，研為細末，再以雞蛋或鴨蛋2個，拌和煎炒，每晚臨睡前與溫黃酒同食，每日1劑。
5．治寒疝小腹痛：小茴香、橘核、山楂等份，各炒研細末，混合，每次服6克，每日2～3次，溫黃酒送下。
6．治小便夜多及引飲不止：小茴香與少量鹽炒後研末，睡前糯米蘸食，佐以溫酒服下。
7．治痔瘡：小茴香研末，每次8克，開水泡飲。
食用注意
乾燥綜合症、結核病、糖尿病、更年期綜合症等陰虛內熱者忌食。《本草經疏》云：「胃、腎多火，陽道數舉，得熱則嘔者勿服。」《得配本草》認為：「肺、胃有熱及熱毒盛者禁用。」
家用美食譜
小茴香炒蛋
用料：雞蛋2個、小茴香15克，食鹽適量。
製作：（1）將小茴香加鹽炒至焦黃色，研末。（2）將雞蛋打勻，加入小茴香末拌勻煎炒，炒熟即成。每晚臨睡前與溫黃酒同服，每日1劑，4劑為1療程，休息2～3天後再服1療程。
此品散寒、行氣、育陽，適合胃炎、肢寒畏冷之人食用。
茴香鯽魚
用料：鯽魚2條、小茴香5克，食鹽、植物油適量。
製作：（1）鯽魚去鱗、內臟，洗淨，兩面各劃上三條斜刀；小茴香沖淨，浸泡一會兒，備用。（2）將鯽魚放入盤子中，撒上茴香、植物油、食鹽，再將盤子放進鍋內，隔水用小火蒸熟即可。
此藥膳健脾、理氣、止痛。男子疝氣食用頗佳。
茴香米粥
用料：小茴香30克、粳米50克，食鹽、紅糖適量。
製作：（1）取小茴香30克，加食鹽3～5克，炒至焦黃，研為細末，作為1療程用量。（2）用粳米50克，加水450毫升，入砂鍋煮為稀粥，然後調入小茴香粉5～6克，紅糖適量，改用小火稍煮片刻，待粥稠為度。每晚睡前溫服食，每日1次，連服5天1療程。若需再服，以隔3～5天為好。
此粥適應於小腸疝氣、脘腹脹氣、睪丸腫脹偏墜以及胃寒嘔吐、食慾減退、鞘膜積液、慢性胃炎等症。
茴香酒
用料：小茴香120克、黃酒500克。
製作：小茴香炒黃，置於乾淨容器中，加黃酒煮數沸，候涼，放入瓶中備用。每日3次，每次餐前溫飲1～2盅。
此酒適用於寒疝少腹痛，睪丸偏墜牽引腹痛，婦女帶下，脘腹疼痛脹悶，不思飲食，嘔吐等症。