山楂有著誘人的酸和特殊的香，令人望之生津，食之酸甜。有「北山楂」和「南山楂」之分。將採得的山楂橫切成1.5～3毫米厚的薄片曬乾，稱為「北山楂」；將野山楂曬乾或壓成餅狀後再曬乾，稱為「南山楂」。北山楂以個大、皮紅、肉厚者為佳；南山楂以個勻、色紅、質堅者為佳。山楂的營養價值很高，現代研究證明，每100克山楂中含維生素C89毫克，含鈣約為85毫克，維生素B2的含量可與香蕉媲美。此外，碳水化合物、蛋白質、有機酸、磷、鐵等的含量也相當可觀。
在調理脾胃的中藥方劑中，經常能看到「焦三仙」的字樣，這「三仙」之中就有「山楂」。民間有很多山楂消食的傳說故事，其中一則還與楊貴妃有關。傳說有一年深秋，楊貴妃肚子脹痛、大便洩瀉、吃不下飯。後來一位化緣的道士為她開了一個藥方：山楂10枚，紅糖3錢，熬汁飯前飲用，每日3次。用藥半月之後，貴妃的病果真痊癒。中醫認為，山楂味酸、甘，性微溫，歸脾、胃、肝經，對進食油膩過多所引起的消化不良有較好的療效。山楂還有止瀉的作用，不過只有炒焦的山楂，即焦山楂有此功效。由於焦山楂的炭化部分到達腸道後，可吸附腸中的有害毒素，減輕這些物質對腸壁的刺激，使腸道蠕動減緩，所以能止瀉。
山楂最擅長的還有一項——「減脂」，因為山楂中膳食纖維很豐富，可縮短食物通過小腸的時間，從而減少膽固醇的吸收，起到減脂的效果。山楂可豐富肝臟中維生素C的含量，起到加速血液膽固醇轉化為膽酸，降低血液中甘油三酯的作用。另外，新鮮山楂含大量的果膠（含量高達6.4％），也可以降低血液膽固醇水平。
此外，山楂還有活血化瘀的功效，對婦女閉經、血瘀經痛、產後瘀滯腹痛、惡露不盡等症用山楂配當歸、紅糖等，均能收到良好效果。現代研究還發現，山楂所含的牡荊甘、杏仁甘等化合物的綜合作用，能增強人體抵抗力，從而抑制癌細胞去氧核糖核酸的合成。
治方舉例
1．治頑固性呃逆：山楂50克，煎服。每日1～2劑，分數次服。
2．治高血壓：山楂50克，蘋果30克，鮮芹菜根5個，切碎加水，隔水清蒸，加蜂蜜適量，湯、渣同服。每晚睡前服1次，以後隔日1次，可長期服用，對心腦血管疾病及高脂血症也同樣有效。
3．治高血脂：山楂15克、荷葉12克，水煎，隨意代茶飲用。
4．治腹瀉：將山楂去核炒成焦狀，研成末，加適量白糖沖水服用，每次9克，每日3次。
5．治胸悶：山楂250克切片去核，加蜂蜜500克浸透，每天取2湯匙，與少量藕粉和糊，開水沖泡或煮食。
6．治咽喉炎：山楂30克，茶葉6克，冰糖30克。水煎後飲湯，每日2～3次。
食用注意
1．孕婦應慎食。由於山楂有收縮子宮的作用，所以孕婦要謹慎使用。
2．兒童戒貪食。貪吃山楂或山楂片、山楂糕點，對兒童牙齒生長不利。食用山楂後最好刷刷牙，以免引起牙病。另外，山楂片含糖量高，兒童進食過多會使血糖保持在較高水平，沒有飢餓感，影響進食，長期大量食用會導致營養不良、貧血等。
3．脾胃虛弱者忌食。
食物相剋
1．豬肝。山楂富含維生素C，豬肝中含有銅、鐵、鋅等金屬元素，維生素C遇到金屬元素會加速氧化而破壞、降低食物的營養價值。
2．海味。山楂與海味同食會發生化學反應生成鞣酸蛋白，這種物質有收斂作用，容易導致便秘，增加腸壁對毒素的吸收，並引起腹痛、噁心和嘔吐等症狀。
3．洋地黃。山楂能增強某些心臟病藥物（如洋地黃）的作用，服用這些藥物時不宜食用山楂。
家用美食譜
山楂肉乾
用料：豬瘦肉1000克、山楂100克，植物油、香油、姜、蔥、花椒、料酒、醬油、味精、白糖適量。
製作：（1）用50克山楂加水適量，在火上燒沸後，下豬瘦肉共煮至六成熟，撈出肉晾涼後切成5厘米長的粗條；（2）用醬油、姜、蔥、料酒、花椒將肉條拌勻醃約1小時，瀝去水分；將肉條炸熟，呈黃色撈起，瀝去油，將汆下的50克山楂略炸後，再將肉乾倒入鍋內，反覆翻炒，微火焙乾，放入香油、味精、白糖和勻起鍋裝盤即成。
此菜肉乾黃亮，甘香酥脆，略帶酸味，適宜脾虛食滯，高血壓、高脂肪等中老年人春季食用。
山楂粥
用料：山楂、粳米各50克，冰糖適量。
製作：山楂切片去核，與粳米共煮粥，粥將熟時加入冰糖，調勻即成。每日2次，可作早、晚餐。
此粥適用於食積停滯，肉食不消；婦女產後瘀血腹痛，惡露不盡，痛經；小兒乳食不消；高血壓、冠狀動脈供血不足、心絞痛、高血脂等症。
家制山楂糕
用料：山楂1000克、白糖800克、瓊脂3克、冷水3000毫升。
製作：（1）將九成熟的山楂洗淨、去核；（2）把瓊脂放入碗內，用開水浸泡2小時，備用。（3）將山楂、浸軟的瓊脂和冷水一同放入鍋內，置於大火上煮至山楂爛、瓊脂溶化。（4）用搗臼將山楂搗成糊狀，去籽，加入白糖，攪拌均勻，用小火煮20～30分鐘即可離火。（5）將煮好的山楂糊趁熱倒入3～4厘米厚的盤中，晾涼後即成山楂糕。
本品有解酸消食之功，並具有降壓醒腦、軟化血管等功效，特別適宜老人、兒童食用。
山楂梨絲
用料：山楂200克、梨500克，白糖適量。
製作：山楂洗淨去核，梨去皮、核，切絲，鍋內放糖，加適量水熬至糖起絲，放入山楂炒至糖汁浸透時起鍋，與梨絲共用。
本品能潤膚養顏，延年益壽。適用於邪熱傷陰，精虧液少，胸中積熱，食積不化，高血壓等。