砂仁原名縮砂蜜，始載於唐《本草拾遺》一書。目前中藥處方中用的砂仁共有三種：一種是陽春砂仁，主產於廣東、廣西等地；另一種是海南殼砂，主產於海南島、湛江等地；第三種是進口的西砂仁，主產於越南、泰國、印尼等國。以陽春砂仁為最佳，並以個大、堅實、仁飽滿、氣味濃厚者為上品。
據傳，古時廣東省陽春縣發生了一次較大規模的牛瘟，耕牛病死甚多，惟有蟠龍金花坑村一帶的耕牛因為吃了一種葉子散發芳香、根部結果實的草，才倖免於難。村民受到啟發，於是採了幾顆回去，給一些因受風寒引起胃脘脹痛、不思飲食、常打呃的人服用，病人服用後，症狀當即減輕，次日竟痊癒了。人們便將它移植到房前屋後進行栽培，久而久之便成了一味名藥，這便是陽春砂的來歷。
砂仁味辛、性溫，入脾、胃、腎經。具有化濕開胃、溫脾止瀉、理氣安胎的功能，可用於脘腹脹痛、食慾不振、嘔吐、胎動不安等症。自唐以來歷代本草對砂仁的產地，藥材性能及主治都有記載。《藥品化義》說：「若嘔吐噁心，寒濕冷瀉，腹中虛痛，以此溫中調氣；若脾虛飽悶，宿食不消，酒毒傷胃，以此散滯化氣；若胎氣腹痛，惡阻食少，胎脹不安，以此運行和氣。」中醫認為砂仁辛溫而不太燥，是醒脾調胃的要藥，對於脾胃氣滯、脾胃虛寒而致的洩瀉、冷痛等症均有良效，並被用於中藥方劑配伍和作為多種中藥成藥的原料，如香砂六君子丸、香砂養胃丸、香蘇正胃丸、沉香化氣丸、參芩白朮散等。此外，對孕婦妊娠後因氣機不暢，引起胃氣上逆、胸悶嘔吐等導致的胎動不安等症也有良效。
砂仁內含龍腦、乙酸龍腦、樟腦、檸檬烯等成分。現代藥理研究發現，砂仁有抗潰瘍、抑制胃酸、增進胃腸運動的作用。
砂仁香氣濃郁，入食也堪稱妙品。民間常用砂仁乾果或子仁搗碎煲瘦肉、燉雞、蒸排骨、煮豬骨湯和蒸魚肉，既能消食，又能增添菜餚的美味。春砂肉、春砂雞、砂仁肚條、砂仁粳米粥、砂仁內金橘皮粥、砂仁鯽魚湯等，都是有名的藥膳。用砂仁加工的春砂蜜、春砂糖、春砂醋等，獨具風味，頗受歡迎。
砂仁的外殼稱為砂殼，也有理氣醒胃的作用，但缺乏砂仁溫中散寒的效力。砂殼氣味薄、燥性小，肝旺胃弱者用之較為適宜。
治方舉例
1．治虛寒性腹痛：胡椒5粒，砂仁4枚，加400毫升水，煎煮出味後，打入兩枚鮮雞蛋，煮熟趁熱喝湯，食雞蛋。
2．治痰氣膈脹：砂仁搗碎，以蘿蔔汁浸透，焙乾為末。每服3～6克，用沸水沖服。
3．治妊娠胃虛氣逆、嘔吐不食：砂仁不拘多少，研為細末。每服6克，加入生薑汁少許，沸水沖服，不拘時候。
4．治遍身腫滿，陰部亦腫：縮砂仁、螻蛄一個，等份。研粉，和黃酒溫服。
5．治牙齒疼痛：砂仁常嚼之。
6．治一切食毒：砂仁末，水服3～6克。
7．治小兒食積：砂仁30克，雞內金30克，麥芽30克，共為細末，麵粉適量，共同混合成面塊，烙成餅，每張含藥3～6克，每日食1～2張。
8．治乳腺炎：砂仁10～20克，研成細末，貯瓶中密封備用。用時取糯米飯少許和砂仁末拌勻，搓成索條狀如花生米大小，外裹以消毒紗布塞鼻。左乳腺炎塞右邊，右乳腺炎塞左邊，可左右交替塞用。每隔12小時如法更換1次。
食用注意
1．砂仁性溫而味辛，凡陰虛火旺之人不宜多食。
2．肺熱咳嗽者勿食。
家用美食譜
砂仁蒸鯽魚
用料：鮮鯽魚1條、砂仁末5克，植物油、食鹽適量。
製作：（1）將鯽魚去鱗、腮，開腹棄腸雜，洗淨備用；將砂仁末以油、鹽拌勻，納入魚腹中，以線縫合。（2）魚置盤上，大碗蓋嚴，上鍋隔水蒸熟即成。佐膳服食。每日1次，連用3～5日。
此膳醒脾開胃，利水止嘔。妊娠嘔吐，水腫及胎動不安等症宜食。
砂仁肚條
用料：砂仁末10克，豬肚1000克，胡椒粉、花椒、生薑、蔥白、豬油、食鹽、料酒、味精、濕澱粉各適量。
製作：（1）將豬肚洗淨，放入沸水鍋內汆透撈出，刮去內膜。另將清湯倒入鍋內，放入豬肚，再下花椒、生薑和蔥白，煮熟，打去血泡浮沫，撈出豬肚，晾涼後切成指條。（2）將鍋內加原湯500毫升，燒開，下入肚條、砂仁末、胡椒粉、豬油、料酒、味精，用濕澱粉炒勻，起鍋裝盤即成。
此藥膳益氣健脾，消食開胃。脾胃虛弱，食慾不振，或食少腹脹者宜食用。
砂仁雞肉粥
用料：粳米150克、雞肉100克、砂仁6克，食鹽、料酒、味精適量。
製作：（1）將雞肉洗淨後切成2厘米見方的小塊，用料酒、食鹽醃漬；砂仁研成細末。（2）將粳米淘洗乾淨後用大火煮沸，放入雞肉、砂仁末，改用小火煮40分鐘，加入味精調味即可。
此粥具有補虛損、助消化之功效，對治療消化不良所致腸炎效果尤佳。
砂仁生薑鮮竹茹粥
用料：砂仁20克、生薑10克、鮮竹茹15克、粳米70～100克。
製作：先煎煮砂仁、生薑和鮮竹茹，取濃縮汁50毫升。然後用水500毫升與藥汁、粳米熬煮至清稀適度的稠粥，候溫食用。每日早晚兩餐。
此藥粥可溫胃安胎，主治婦女妊娠初期因氣滯惡阻出現的一系列症狀，如噁心嘔吐，食慾不振等。