桑椹又名桑果、桑棗、桑實、桑子等，為桑科落葉喬木桑樹的成熟果穗。我國傳統醫學認為桑椹味酸甘，性微寒，是一味十分理想的養肝益腎，滋陰補血的藥食兼用之品。《本草經疏》稱：「桑椹者，桑之精華所結也。」並說它「甘寒益血而除熱，為涼血補血益陰之藥。」桑椹具有補血滋陰、生津止渴、潤腸燥等功效，主治陰血不足而致的頭暈目眩、耳鳴心悸、煩躁失眠、腰膝酸軟、鬚髮早白、消渴口乾、大便干結等症。相傳公元前205年，劉邦在徐州被項羽打得一敗塗地，丟盔棄甲，逃到了山裡。劉邦由於驚嚇過度，常年頭痛、頭暈的症狀加重了，感覺頭痛欲裂，非常痛苦。後來他腰膝酸軟，大便也解不出來了。這時，山裡只有一片桑樹林，也沒別的吃的。於是，他渴了就喝清泉水，餓了就吃桑椹。幾天之後，他頭痛、頭暈的症狀消失了，而且排便也順暢了，感覺精神特別好。
現代研究證實，桑椹中含有豐富的活性蛋白、維生素、氨基酸、胡蘿蔔素、礦物質、葡萄糖、蔗糖、果糖、鞣質、蘋果酸、鈣、維生素B1、B2、維生素C、尼克酸等成分，營養是蘋果的5～6倍，是葡萄的4倍，具有多種功效，被醫學界譽為「21世紀的最佳保健果品」。常吃能顯著提高人體免疫力，具有延緩衰老、美容養顏的功效。
在民間，桑椹深受廣大群眾喜愛，而且吃法頗多。清代名醫兼食療專家王孟英對吃桑椹有頗多研究，他在《隨息居飲食譜》中說，桑椹可生啖（宜加少許細鹽拌食），可飲汁，或煮以成膏，或爆干為末，歉收之年，可以代糧充飢。根據王孟英的經驗，以小滿前熟透色黑而味純甘者，用布濾取汁，瓷器熬成膏收之，每日白湯或醇酒調服一匙，老年人服用，長精神，健步履，息虛風，清虛火，久久服之，鬚髮不白。桑椹煮粥有明目養腎之功，屬於補益粥，可經常食用，也可5～7天為一個療程，每天分兩次空腹溫熱服食，但脾虛腹瀉便溏時勿用。據《本草新編》記載：「采葚采紫者第一，紅者次之，青則不可用。」在煮制桑椹粥時，以砂鍋為好，搪瓷鍋亦可，忌用鐵鍋。
現代研究對桑椹又有了兩點新的發現：一是桑椹能治療兒童智力下降。不少兒童由於錳和鋅的缺乏，造成智力發育遲緩，出現學習能力降低、遲鈍和嗜睡等症狀。天然果實桑椹中含有豐富的錳，中藥白朮含豐富的鋅，用桑椹配合白朮食用，對糾正兒童智力降低有重大意義。二是桑椹有預防動脈硬化作用。動物實驗結果已經證實，錳對心血管系統具有保護作用，由此可見，患有動脈硬化的中老年人，常食桑椹頗宜。
治方舉例
1．治貧血：鮮桑椹60克、桂圓肉30克，燉熟後加入蜂蜜服食，每日2次，每次1湯匙。
2．治腸燥便秘：桑椹50克，肉蓯蓉、黑芝麻各15克，枳實10克，水煎服，每日1劑。
3．治肺結核：鮮桑椹子60克，地骨皮15克，冰糖15克。水煎服，每日早晚各1次。
4．治自汗、盜汗：桑椹子、五味子各10克，水煎服，每日2次。
5．治習慣性便秘：鮮桑椹絞汁，每次15克。連服數日。
6．治失眠：桑椹30克，水煎，每晚臨睡前服。
7．治久咳：白桑椹熬膏，每次服兩湯匙，早晚各1次，開水沖服。
8．解酒：桑椹洗淨，酒後嚼食或絞汁後服用。
食用注意
脾胃虛寒腹瀉者忌食。
家用美食譜
桑椹瘦肉湯
用料：桑椹12克、瘦肉250克、柚皮60克、冰糖20克。
製作：將柚皮去外皮留囊，曬乾後留用。瘦肉和桑椹分別洗淨。用1000毫升水與用料一起放進煲內。約煮3小時加冰糖，再煮片刻便可飲湯吃肉。
此湯明目清肝，降血壓，潤腸。對高血壓病，便秘有輔助治療作用。
桑椹補腎膏
用料：桑椹10克，豬肝250克，雞蛋清2個，熟地、枸杞子、桑椹酒、炒女貞子、薑片各10克，車前子、菟絲子、肉蓯蓉各6克，熟雞油8克，胡椒粉、雞精各1克，蔥節15克，上湯700毫升，食鹽適量。
製作：（1）熟地、桑椹、女貞子、肉蓯蓉、菟絲子、車前子烘乾研成細末；枸杞子溫水泡發。（2）豬肝去白筋，洗淨，用刀背捶成茸，盛入碗中，加清水150毫升調勻，去肝渣；薑片、蔥節入肝汁中浸泡15分鐘，去蔥姜，留肝汁備用。（3）將肝汁、蛋清與精鹽、胡椒粉、桑椹酒及中藥粉攪拌均勻，入籠旺火蒸15分鐘，成膏至熟。（4）用上湯調味，注入砂鍋中，再將豬肝膏取出劃成片狀入湯鍋，撒上枸杞子，淋上雞油。食肉膏，飲湯汁。
此膏補肝益腎，適用於肝腎不足，精血虧虛之人秋冬時節食用。
桑椹檸檬茶
用料：冷開水500毫升、桑椹罐頭適量、檸檬1片。
製作：將檸檬片放入杯中，注入冷開水（冰水更佳），放入數顆桑椹粒，再舀入幾湯匙桑椹汁調勻即可飲用，桑椹粒為精華部分，一定要嚼碎吃掉。
此茶具有消暑解熱之功，每天1杯，堅持飲用，可美膚，淡斑，祛粉刺。
桑椹牛骨湯
用料：桑椹250克、牛骨250克，白糖、白酒、蔥、姜適量。
製作：（1）將桑椹洗淨，加白酒、白糖少許蒸制。（2）將牛骨置砂鍋中，大火煮沸，撇去浮沫，加蔥、姜改小火燉煮，至牛骨發白，撈出。（3）加入蒸制好的桑椹，再煮20分鐘，調味後即可食用。
此湯滋陰補血，益腎強筋。適用於骨質疏鬆、更年期綜合症、神經衰弱等。