北宋王懷隱在《太平聖惠方》中記載了這樣一個傳說：一使者赴銀川公幹，見一個烏髮紅顏的少婦手持竹竿追打一八九十歲的老翁。使者心中不平，責問少婦：你為何打老人？少婦答曰：他是我的曾孫。使者大為驚奇，連忙追問究竟。原來，這個曾孫不遵循祖傳養生之道，不肯服用祖傳仙藥，以致八九十歲就步履維艱，鬢髮斑白，故要責罰他。這位曾祖看起來面如少女，可實際已經372歲了。這個傳說中提到的仙藥即是枸杞！
枸與杞原是兩種樹名，因枸杞棘如枸（即枳椇）之刺，莖如杞之條，故兼名之曰「枸杞」。枸杞是茄科蔓生灌木，莖高三、五尺，夏秋季節開漏斗狀的紫紅色花朵，隨後結出卵圓形的果實，色如瑪瑙，形似耳墜，故又有「紅耳墜」之稱。《本草正義》載：「枸杞，味重而純，故能補陰，陰中有陽，故能補氣。所以滋陰而不致陰衰，助陽而能使陽旺。其功則明耳目，添精固髓，健骨強筋，善補勞傷……」《神農本草經》中將它列為上品，歷代醫家廣為應用。晉朝葛洪單用枸杞子搗汁滴目，治療眼科疾患；唐代孫思邈用枸杞子配合其他藥製成補肝丸，治療肝經虛寒，目暗不明；唐代李梃《醫學入門》中的五子衍宗丸，以枸杞子配合菟絲子等做成蜜丸，用淡鹽水送服，治療男子陽痿早洩、久不生育，鬚髮早白及小便後餘瀝不禁。
枸杞子最為人稱道的是它的延年益壽之功。古代養生家十分重視它的滋補強壯作用，在很多防衰抗老的名方中都用到它。六朝時代的葛洪、陶弘景，唐代的孫思邈、孟詵等，都是養生家、醫林壽星，他們都愛喝用枸杞子釀製的補酒。日本文德天皇時期的竹田千繼在讀過《本草經》之後，得知枸杞有延年益壽之效，遂春夏服其子，秋冬食其根，莖根泡酒而飲，入浴時也必帶枸杞汁。結果其人老邁而不怠，年逾古稀尚耳聰目明，容顏毛髮一似壯年，活到101歲。正因為枸杞「久服堅筋骨，輕身不老」，所以又有「卻老」之雅名。
科學研究表明，枸杞含蛋白質、脂肪、糖、微量元素、胡蘿蔔素、核黃素以及鈣、磷、鐵等多種礦物質和18種氨基酸，因而具有增強免疫功能、抗腫瘤、降血脂等藥理作用。枸杞還有降低血糖的作用，有利於糖尿病人的治療和康復；有抑制脂肪在肝細胞內沉積和促進肝細胞新生的作用，能保護肝臟；有降低血中膽固醇的作用，能防止動脈粥樣硬化的形成。此外，枸杞還能促進造血功能，預防貧血。
枸杞子作為補品，在唐宋時期就開始盛行，並被做成各種美味藥膳。唐朝宰相房玄齡和杜如晦，協助唐太宗李世民治理天下，終因操勞過度而身體羸瘦、頭暈目眩，後來服用「枸杞銀耳羹」而康復。另據史料記載，少林寺的和尚在練武之後，喜用枸杞子煨狗肉吃，認為有大補作用。宋代也常用枸杞子煮粥吃，認為枸杞子粥能「補精血，益腎氣」，對血虛腎虧的中老年人尤為適宜。
枸杞子也並非一切完美。據說，「去家千里，勿食枸杞」就是醫家陶弘景對世人的勸告。因為他發現，枸杞能助陽動性。《本草經集注》說：「（枸杞）補益數氣，強盛陰道」，《藥鑒》記載它：「滋陰不致陰衰，興陽常使陽舉」。臨床證實枸杞子具有增強性功能的作用，所以已婚成年男性如果長期出差在外或遠遊，夫妻分居日久，而又多食枸杞子，容易引起性興奮，把持不住自己而釀成大錯。不僅如此，由於枸杞子能益精，還可能造成遺精之害。
枸杞子是非常安全的食物，可以長期食用。如果單純為滋補保健，直接干嚼服食效果更好。一般來說，健康的成年人每天吃20克左右的枸杞子比較合適；如果想起到治療的效果，每天最好吃30克左右。方法是，將枸杞子洗淨，瀝干水分，入口細細咀嚼，至滿口津液成紅黃色後再徐徐嚥下。
治方舉例
1．治性功能低下：枸杞子30克，水煎或泡服，每日1劑。對精子稀少、活力低下者有效。
2．治肥胖：枸杞子30克，當茶沖服，每日1劑。
3．治胃潰瘍：枸杞子烘乾，壓碎。每日20克，分2次空腹嚼服，2個月為1療程。慢性萎縮性胃炎也可用本方。
食用注意
胸悶脘腹脹滿或高血壓且性情太過急躁的人，或平日大量攝取肉類導致面泛紅光的人忌食。
家用美食譜
枸杞油爆河蝦
用料：河蝦500克，枸杞子30克，植物油、蔥末、薑末、白糖、料酒、食鹽、味精、香油適量。
製作：（1）將枸杞子洗淨，其中一半加水煎煮，提取枸杞子濃縮汁15毫升，另一半置小碗內，上籠蒸熟。（2）選取大的河蝦，剪去蝦須，洗淨，瀝干水分。（3）將炒鍋燒熱，倒入植物油，燒至八成熱時，分兩次投入河蝦，炸至蝦殼發脆，用漏勺撈出，瀝干油。（4）鍋內留適量余油，投入蔥末、薑末、白糖、料酒、食鹽、味精、枸杞子濃縮汁和清湯，煮沸。稍稠後，投入蝦和熟枸杞子，翻幾個身，加入香油即成。
此菜溫補肝腎，助陽益氣。對肝腎虛寒，早洩，遺精，小便頻數或失禁有輔助治療作用。
枸杞燉銀耳
用料：枸杞25克，水發銀耳150克，冰糖25克，白糖50克。
製作：（1）銀耳洗淨入溫水中漲發1個小時，除去雜質泡入清水中。（2）湯鍋置旺火上添水燒沸，放入冰糖、白糖，燒沸後撇去浮沫，待糖汁清白時將銀耳、枸杞放入鍋中，燉至銀耳有膠質時，倒入大湯碗內，即成。
此品羹汁濃稠，甘甜綿滑，滋補健身，對虛勞羸瘦、頭暈目眩之人尤為適宜。
枸杞子紅棗煲雞蛋
用料：枸杞子30克、紅棗10枚（去核）、雞蛋2個。
製作：將枸杞子、紅棗放入鍋中，加水適量，小火燉30分鐘，將雞蛋敲開放入，再煮片刻，吃蛋喝湯。每天或隔天吃1次。
此品可改善體虛之人頭暈眼花，心慌心跳，健忘失眠的症狀，對肝腎虧損、脾胃虛弱之肝硬化病人，療效頗佳。