古書中常常可見「再醮」一詞，用來形容女人改嫁。由於「醮」是一個生僻字，很多人都把「再醮」誤看、誤讀成「再蘸」，不僅鬧笑話，而且也無從得知為什麼用作形容女人改嫁的意思了。
醮，讀作jiao。既然是「酉」字旁，那麼一定跟酒有關。原來，「醮」是古代冠禮、婚禮中的一項儀式，尊者為卑者酌酒，卑者接受敬酒後飲盡，不需再回敬。鄭玄解釋說：「酌而無酬酢曰醮。」主人向客人敬酒叫「酬」，客人還敬叫「酢」。「酌而無酬酢」，自然是客人接受敬酒後不需回敬。
具體到冠禮之中，乃是由主持冠禮的主賓為年滿二十歲的加冠男子酌酒，飲盡後，主賓還要念誦三章祝福的醮辭，都是整齊的四言詩，用語典雅，莊嚴肅穆。比如首章醮辭是：「旨酒既清，嘉薦亶（dǎn）時。始加元服，兄弟具來。孝友時格，永乃保之。」大意是：美酒清冽，祭品芳香。初加冠日，親戚俱來。盡孝友道，永久安保。
具體到婚禮之中，則如《禮記·昏義》所載：「父親醮子，而命之迎。」父親親自為兒子酌酒，飲盡後才能前往女家迎親。之所以要「父親醮子」，用意同冠禮的「醮」一樣，表示成人和成婚，兒子正式踏入社會，組成家庭。
最早的時候，男子娶親和女子出嫁都可以稱「醮」，那麼，男子再娶和女子再嫁也都可以稱「再醮」。在《孔子家語·本命解》中，孔子論女人的「三從」時說：「幼從父兄，既嫁從夫，夫死從子，言無再醮之端。」三國時期魏學者王肅解釋說：「始嫁言醮禮，無再醮之端，統言不改事人也。」這是用「再醮」形容女人改嫁的最早記載。元明之後，「再醮」不再男女兼指，而是專指女人改嫁。