自殺俗稱「尋短見」或「自尋短見」。這是一個非常奇特的說法，自殺就是自殺，為什麼稱作「尋短見」？「見」是看見，自殺又為什麼跟「見」扯上了關係呢？迄今為止，所有的辭典都沒有富有說服力的解釋。
其實，這個日常俗語跟古代的葬禮制度有關。上古時期實行的是簡葬，用木柴把屍體厚厚地包起來，埋到野外，既不封土為墳，也不植樹立碑。後來慢慢開始厚葬，人死後，棺材外面還要再套上一層大棺，這叫「槨」。停殯尚未下葬的時候，「槨」上要用帷幕覆蓋起來；棺木將要葬入墓穴的時候，還要用帷幕將「棺」覆蓋起來，這個覆蓋「棺」的帷幕就叫作「見」，是用死者生前所使用的帷幕製成的，亦稱「棺飾」，顧名思義，是棺木的裝飾品。
為什麼稱作「見」呢？在為《周禮》所作的註疏中，賈公彥解釋說：「見，謂道上帳帷荒，將入藏以覆棺。言見者，以其棺不復見，唯見帷荒，故謂之『見』也。」「帷荒」也是棺飾之一，是用布帛製成的棺罩。參加葬禮的人看不見棺木，只能看見覆蓋的棺飾，因此這種棺飾就叫作「見」。
在「尋短見」這個日常俗語中，「短」指壽命短，鄭玄說：「未冠曰短。」男子二十歲舉行冠禮，表示成年，未滿二十歲死亡，就稱作「短」。既未成年，則身量矮小，使用「見」這種棺飾自然就比成年人的要短小，故稱「短見」。「尋」是極其形象又刻薄的點睛之筆，自己去尋找「短見」的棺飾，不正是壽命短、自尋死路的典型象徵嗎？因此「尋短見」或「自尋短見」就用來比喻自殺尋死。