今天的「新郎」一詞，只能用在新婚男子身上，屬於特指。這個稱謂從古至今的演變饒有趣味。
明代學者胡應麟所著《少室山房筆叢·莊岳委談上》中記載：「今俗以新娶男稱新郎……新郎君，唐人自稱新獲第者，不聞主新娶者言。惟宋世詞有《賀新郎》，或當起於此時，大抵國朝世俗稱謂，率循習宋、元，世近故也。」
胡應麟說「新郎君，唐人自稱新獲第者」，其來有自。唐五代間王定保所著《唐摭言》一書，記載了一個有趣的故事。薛逢晚年仕途不順，抱病入朝，「值新進士榜下，綴行而出。時進士團所由輩數十人，見逢行李蕭條，前導曰：『迴避新郎君！』」「新郎君」這一稱謂，正是指新科進士。薛逢大笑，派隨從去對前導說：「報道莫貧相！阿婆三五少年時，也曾東塗西抹來。」你開道的時候不要以貧寒相人！老太婆十幾歲的時候，也曾經會塗脂抹粉。薛逢的意思是說自己當年也曾中過進士，還是第三名呢。今昔對比，不免淒涼之感。
「郎」是古代官名，戰國時設置，是帝王的侍從官。到了漢代，二千石以上官員的兒子可以出任「郎」，後來門生故吏就稱長官或師門的子弟為郎君，再後來泛指男子。對於新婚的男子，民間為了表達祝福或恭維之意，就把他比作新科進士，省去「君」字而稱「新郎」；而「新郎官」的稱謂，祝福或恭維的意味就更加濃厚了。
至於胡應麟所說的《賀新郎》詞牌名，原名《賀新涼》，始見於蘇軾詞，因蘇軾詞中有「乳燕飛華屋，悄無人，桐陰轉午，晚涼新浴」之句，故名《賀新涼》。後人將「涼」字誤為「郎」。不過由此也可見，至遲到了宋代的時候，「新郎」已經定型為新婚男子的世俗稱謂，一直沿用到了今天。