俗話說「栽下梧桐樹，引來金鳳凰」，比喻招攬人才。但是為什麼只有梧桐樹能夠引來鳳凰，別的樹為什麼引不來呢？這是因為在中國古代，梧桐和鳳凰是一對緊密相連的意象。
鳳凰是古人心目中的百鳥之長，《大戴禮記·易本命》載：「有羽之蟲三百六十，而鳳凰為之長。」《說文解字》則引用更古老的說法：「鳳，神鳥也。天老曰：『鳳之象也，鴻前麟後，蛇頸魚尾，鸛顙鴛思，龍文虎背，燕頷雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴。見則天下大安寧。」「天老」是黃帝的大臣。
《山海經》中也有類似的記載：「又東五百里丹穴之山……有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。」這是說鳳凰身上有德、義、禮、仁、信的紋飾，顯然在鳳凰身上寄寓了非常美好的理想。
那麼梧桐樹呢？梧桐則是古人心目中的神異之樹，《太平御覽》引各種古籍，詳細描述了梧桐的神異之處：「木有扶桑、梧桐、松、柏，皆受氣淳矣，異於群類者也。」「其政平，梧桐為常生。」「梧桐不生，則九州異君。」「王者任用賢良，則梧桐生於東廂。」「梧桐，山石間生者，為樂器則鳴。」古人在梧桐身上也同樣寄寓了非常美好的理想。
梧桐和鳳凰的關係，《詩經·卷阿》中吟詠得最清楚：「鳳凰鳴矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽。」鳳凰將出，則先鳴於高山之脊，見梧桐生於朝陽，乃集於梧桐之上。孔穎達引《白虎通》說：「黃帝之時，鳳凰蔽日而至，止於東園，食常竹實，棲常梧桐，終身不去。」正印證了宋人邵博所著《聞見後錄》中所說：「梧桐百鳥不敢棲，止避鳳凰也。」莊子在《秋水》篇中則說得更清楚：「夫鵷雛，發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。」鵷（yuān）雛是鳳凰的別名。
鳳凰只棲止於梧桐樹上，因此鳳凰又稱「梧禽」，這是特指。由此可知，「栽下梧桐樹」方能「引來金鳳凰」。至於招攬人才的比喻，則《三國演義》第三十七回表述得最為形象：「鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲；士伏處於一方兮，非主不依。」