烏賊又叫墨魚，墨魚的得名人盡皆知：它體內的囊狀物能分泌黑色液體，遇到危險時放出，以掩護逃避，故稱墨魚。古人認為它分泌的黑色液體是腹中有墨，「懷墨而知禮」，文墨可為法則，故又稱烏鯽，「鯽（zei）」通「則」。因此古人又附會它是河神河伯的度事小吏，類似於文書。
烏賊還有一個有趣的別名，叫「算袋魚」。算袋是古時百官隨身攜帶，放置筆硯等的袋子。宋人蘇易簡所著《文房四譜》中載：「陶隱居云：烏賊魚腹中有墨，今作好墨用之。海人云：烏賊魚，即秦王算袋魚也。昔秦王東遊，棄算袋於海，化為此魚，形一如算袋，兩帶極長，墨猶在腹，人捕之，必噴墨昏人目也。」
那麼，烏賊又為什麼用「賊」來命名呢？據唐人徐謙益《初學記》所引南朝沈懷遠所著《南越志》載：「烏賊魚，常自浮水上，烏見以為死，便啄之，乃卷取烏，故謂烏賊魚。」意思是「言為烏之賊害也」。
還有一種說法出自宋人周密所著《癸辛雜識續集》，其中「烏賊得名」一條說：「世號墨魚為烏賊，何為獨得賊名？蓋其腹中之墨可寫偽契券，宛然如新，過半年則淡然如無字。故狡者專以此為騙詐之謀，故謚曰賊雲。」正因為烏賊腹中之墨過時則淡，易於用來行騙的這種特性，所以《文房四譜》說：「其墨人用寫券，歲久其字磨滅，如空紙焉，無行者多用之。」
按照周密的說法，烏賊之得名就是人類對烏賊的誣蔑，烏賊的腹中之墨為人所用而作偽詐騙，關烏賊何事？烏賊又何辜焉？人心之壞而移之於烏賊之名，嗚呼！可發一歎！