很多漢語詞彙都經不起認真一問，比如在「穩操勝券」這個使用頻率極高的成語中，到底什麼是「券」？什麼又是「勝券」？如此認真一問，相信絕大多數人都會瞠目不知所對。
其實，「穩操勝券」更準確的寫法應該是「穩操左券」。《說文解字》：「券，契也。從刀聲。券別之書，以刀判契其旁，故曰契券。」「券」的本義是用於買賣或債務的契據，在紙張沒有發明之前，通常用竹片或木片製成，書寫後用刀剖成兩半，雙方各執一半以為憑證。左半稱「左券」，由債權人收執；右半稱「右券」，由債務人收執。債權人到了規定期限就可以手執「左券」前往索取債務，因此「左券」稱得上「勝券」，勝券在握，永遠立於不敗之地。
「左券」也稱「左契」，老子曾經說過一句話：「聖人執左契而不責於人，故有德司契，無德司徹。」這句話的意思是：聖人雖然手持「左契」，卻從來不催促人還債，因此有德之人就像掌管契約的聖人一樣寬宏大量，無德之人就像掌管收稅的人一樣斤斤計較。由此也可見債權人所持的「左券」或「左契」實乃「穩操勝券」。
不過也有例外。《史記·田敬仲完世家》中蘇秦遊說田軫後說：「公常執左券以責於秦韓。」意思是田軫有恩於秦韓兩國，如同持左券，可以穩操勝券地教訓兩國。這是「執左券」。《史記·平原君虞卿列傳》：「且虞卿操其兩權，事成，操右券以責；事不成，以虛名德君。」這是指虞卿會像債主一樣「操右券」來責難平原君。「勝券」通常指「左券」，在一些特殊的情況下也可以指「右券」，應該視乎契券的具體內容而定。
陸游有一首題為《禽言》的詩，其中寫道：「人生為農最可願，得飽正如持左券。」「持左券」引申為最有把握之意，即如今常用的成語「穩操勝券」。