「偷香竊玉」是一句習用語，常常掛在人們嘴上，用以諷刺那些男女私通的行徑。但「偷香」、「竊玉」本來是兩個典故，而且出典都極美，元明時期通俗文學發達，文人們遂將這兩個極美的典故捏合在一起，變成了一個含義極為粗俗的詞。
「偷香」典出韓壽偷香。據《晉書·賈充傳》記載，西晉開國元勳賈充的下屬韓壽「美姿貌，善容止」，賈充的小女兒賈午看上了他，於是通過侍婢暗通款曲，「呼壽夕入，壽勁捷過人，逾垣而至，家中莫知」。賈家有皇帝御賜的西域奇香，「其女密盜以遺壽，充僚屬與壽燕處，聞其芬馥，稱之於充」，賈充這才知道了女兒的私情，「充乃考問女之左右，具以狀對。充秘之，遂以女妻壽」。「其女密盜以遺壽」，其實是賈午偷香私贈韓壽。《世說新語·惑溺》篇中的記載則是：「後會諸吏，聞壽有奇香之氣，是外國所貢，一著人則歷月不歇。」奇香至此，怎能不被人發覺呢！賈午偷香，乃是愛悅韓壽，雖然有韓壽逾牆的情節，為禮法所不容，但如此純真的愛情，最後仍然被賈充成全。
「竊玉」則典出楊貴妃事。據宋人樂史所著傳奇《楊太真外傳》載：「上舊置五王帳，長枕大被，與兄弟共處其間。妃子無何竊寧王紫玉笛吹……因此又忤旨，放出。」楊貴妃「竊寧王紫玉笛吹」，本來知之者甚少，但張祜「梨花靜院無人處，閒把寧王玉笛吹」的詩句將此事昭彰於天下，因此觸怒了玄宗，將楊貴妃遣出宮去。
王季思先生則獨持異議，在為《西廂記》所作的注中，他說：「竊玉，舊注多舉《楊妃外傳》楊妃竊寧王玉笛事為說，非也。按《雍熙樂府》卷八《南呂一枝花·子弟收心》套曲有『鄭生玉竊，韓生香拈』語。又捲十《南呂一枝花·孤悶》套曲有『羽房中勉強韓生，蘭房裡生疏鄭五（玉）』語。又同卷《南呂一枝花·酒》套曲有『我有那鄭生竊玉權術，韓生偷香見識』語，《太平樂府》周仲彬《蝶戀花》套曲『朱門深悶賈充香，蘭房強揣鄭生玉』，皆可證其事屬於鄭生，而《太平樂府》孫季昌《端正好·集雜劇名詠情》有『揣著竊玉心，偷香性』語，更可知其為當時雜劇之一種，惜其事本末一時未能考明也。」
王季思先生所舉例都是元明之事，雖說「皆可證其事屬於鄭生」，但又「惜其事本末一時未能考明也」，還是以樂史所著為是。但奇怪的是，楊貴妃「竊寧王紫玉笛吹」又如何跟男女私情扯上了關係呢？楊貴妃的一時興之所至，想來在注重男女之大防的古代中國，倒惹上了嫌疑，張祜的詩又刻意隱去了「竊」的情節，因此才會讓小心眼的唐玄宗吃醋。
不管怎樣，基於愛情的「偷香」和一時頑皮的「竊玉」之舉，就這樣被無良文人們強行捏合在一起，從此成為男女私通的隱語，本來的美感則蕩然無存。