「說項」這個俗語，今天的意思是替人求情或者替人說好話，比如「代人說項」。「說項」為什麼會有這樣的意思呢？其中的「項」字又作何解？相信很多人都不知道。
原來，「說項」的「項」是指一個人，這個人叫項斯，唐代中晚期詩人。項斯生性疏曠，隱居三十餘年，就松陰，枕白石，飲清泉，縱情山水，吟詩為樂。據南宋計有功《唐詩紀事》載：「斯，字子遷，江東人。始未為聞人，因以卷謁楊敬之，楊苦愛之，贈詩云：『幾度見詩詩盡好，及觀標格過於詩。平生不解藏人善，到處逢人說項斯。』未幾詩達長安，明年擢上第。」
楊敬之時任國子祭酒，愛才如命，因此一讀到項斯的詩篇就驚為天人，以至於「到處逢人說項斯」。以楊敬之的地位，如此褒獎項斯，項斯的詩名理所當然地傳遍長安城，第二年又高中進士。項斯的運氣極好，又遇上水部員外郎張籍也欣賞他的詩，時人遂有「項斯逢水部，誰道不關情」的詩句。楊敬之和張籍都對項斯有知遇之恩。
項斯官至吉州刺史，死後被敕封為安定王，寫詩也很勤奮，《全唐詩》存102首，是錄詩最多的詩人之一。「說項」這個俗語即從「到處逢人說項斯」化用而來，非常形象地描述了楊敬之褒揚項斯之詩的情景，後人因以用作替人說好話的典故。