「首飾」一詞今天專指女人佩戴的裝飾品，可是在古代，「首飾」的意思卻完全相反，專指男人所戴的帽子。《後漢書·輿服志》：「秦雄諸侯，乃加其武將首飾為絳袙，以表貴賤。」「袙（pa）」是古人戴的頭巾。秦代的時候，給武將戴的帽子上增加了紅色的頭巾，用來區分貴賤。古代男子到了二十歲就要舉行冠禮，要戴上帽子了，可見在秦代之前，人們就已經把帽子稱作「首飾」了。
周代時，女人頭上的冠戴服飾叫「首服」或「首伏」，還專門設置一個「追師」的官職，「掌王后之首服」。後來女人頭上的裝飾品也叫「翠翹」。翠是翠鳥，翹是鳥兒尾巴上的長羽毛。韋應物《長安道》：「麗人綺閣情飄颻，頭上鴛釵雙翠翹。」白居易《長恨歌》：「花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。」
大約從西漢末年開始，「首飾」一詞開始通用於男女，男女頭上所佩戴的裝飾品一律稱作「首飾」。《漢書·王莽傳》：「百歲之母，孩提之子，同時斷斬，懸頭竿杪，珠珥在耳，首飾猶存。」曹植著名的《洛神賦》中也寫道：「戴金翠之首飾，綴明珠以耀軀。」劉禹錫的名篇《浪淘沙》：「日照澄洲江霧開，淘金女伴滿江隈。美人首飾侯王印，儘是沙中浪底來。」由此可知，唐代時「首飾」一詞已經專指女人頭上的裝飾品了。