「身懷六甲」表示女人懷孕，但六甲到底是什麼東西，六甲又如何跟懷孕扯上關係，所有的辭典和語言學家都沒有解釋清楚。更多的都是根據傳說，比如說甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅，這六個甲日是上天創造萬物的日子，也是婦女最容易受孕的日子，故稱女子懷孕為「身懷六甲」。比如說六甲六丁神，六甲是陽神，六丁是陰神，六甲六丁剛好是陽一半陰一半，在中國人的觀念中，都希望生一個男孩子，故稱「身懷六甲」。
這些說法都缺乏文獻支持，只能視作傳說或口耳相傳的附會之言。真正的解讀應該從文字學入手。
《隋書·經籍志》將以下幾種書列為一類：《六甲貫胎書》，《產乳書》，《產經》，《推產婦何時產法》，《推產法》，《雜產書》，《生產符儀》，《產圖》，《雜產圖》。這幾種書都跟婦女生產有關，因此也是文獻中第一次將六甲與懷孕聯繫起來的記載。破解「身懷六甲」的要害就在於《六甲貫胎書》這個書名。
先說「六甲」。十天干和十二地支相配計算時日，其中由「甲」領起的六種配合，依次為：甲子，甲戌，甲申，甲午，甲辰，甲寅。在《六甲貫胎書》這個書名中，「六甲」用以計日，「六甲」循環完畢一圈為六十天，也就是整整兩個月的時間。
再說「貫」。《說文解字》：「貫，錢貝之貫也。」指穿錢的繩子，引申為貫通、連續。
最後說「胎」。《說文解字》：「胎，婦孕三月也。」古人認為懷孕三月才成胎。
那麼，所謂「六甲貫胎」，就是說從兩個月連貫到成胎的三個月時間。《六甲貫胎書》雖然已經失傳，但是從字義上來看，毫無疑問是講從可以診斷出的兩個月懷孕時間，到成胎的三個月時間，如何判別、保養的方法，因此列在講述生產、哺乳的方法之前。
「身懷六甲」一詞即由此而來。最初的時候，它寄寓著剛診斷出來懷孕的女人盼望著成胎、貫胎的焦急心情和美好祝願，後來才用作泛指，用來表示女人懷孕。至此，無數人為之百思不得其解，從來沒有權威解釋的「身懷六甲」的稱謂之謎，徹底得以破解。