道家有“三魂七魄”之說，後來沿用為民間的日常俗語，比如形容一個人遇到極其恐怖的事情時，三魂七魄都嚇丟了。那麼，到底是哪“三魂”哪“七魄”呢？
《說文解字》：“魂，陽氣也。”“魄，陰神也。”《左傳·昭公七年》說得更清楚：“人生始化曰魄，既生魄，陽曰魂。”意思是人一生下來就具有了“魄”，有了“魄”之後才有“魂”；“魄”相當於人的形體，而“魂”相當於人的精氣。
“三魂”和“七魄”在北宋時期編成的大型道教類書《雲笈七簽》中闡述得最清楚。
“三魂”是人與生俱來的生命之光：“一名胎光，太清陽和之氣也；一名爽靈，陰氣之變也；一名幽精，陰氣之雜也。”更進一步的解釋是：“第一魂胎光，屬之於天，常欲得人清淨，欲與生人，延益壽算，絕穢亂之想，久居人身中，則生道備矣；第二魂爽靈，屬之於五行，常欲人機謀萬物，搖役百神，多生禍福災衰刑害之事；第三魂幽精，屬之於地，常欲人好色，嗜欲，穢亂昏暗，耽著睡眠。”每天早晚要三呼“三魂”三遍。
“七魄”是人身體中的“濁鬼”，即影響人向更高層次昇華的拖累，所謂臭皮囊是也。“其第一魄名屍狗，其第二魄名伏矢，其第三魄名雀陰，其第四魄名吞賊，其第五魄名非毒，其第六魄名除穢，其第七魄名臭肺。”從名字上就可以想像出這七種“濁鬼”的可怕面目，因此也要經常呼“七魄”之名，以使“七魄和柔，與我相安，不得妄動”。
這就是“三魂七魄”的具體名稱。道家的著名理論家葛洪在《抱朴子》中說：“欲得通神，當金水分形，形分則自見其身中之三魂七魄，而天靈地祇，皆可接見，山川之神，皆可使役也。”如果“三魂七魄”都被嚇丟了的話，那就欲通神而不可得了！