今天人們的日常口語中有「入流」、「不入流」的說法，意思是達到或者沒有達到某一檔次、級別，比如說某人的言論不入流，即指言論檔次低下。這兩個日常俗語來源於古代的官制。
隋唐時期的官制有流內、流外之分，一品至九品官通稱「流內」，九品以外通稱「流外」。唐代著名史學家杜佑所著《通典·職官》中記載：「隋置九品，品各有從。自四品以下，每品分為上下，凡三十階，自太師始焉，謂之流內。流內自此始焉。大唐自流內以上，並因隋制……又置勳品九品，自諸衛錄事及五省令史始焉，謂之流外。流外自此始。」「勳品」又叫「勳官」，是授給有功官員的一種榮譽稱號，沒有實職。
「流外」本身也有品級，經考核後可遞升進入「流內」，這就叫「入流」。南宋學者洪邁所著《容齋隨筆》中說：「唐開元十七年，國子祭酒楊瑒（chang）上言：『省司奏限天下明經、進士及第，每年不過百人，竊見流外出身，每歲二千餘人。』」隋代始置明經、進士二科，明經考的是經義，進士考的是詩賦。這二科每年不過百人，而「流外」竟至於兩千多人，可見要想從流外「入流」難度之大。流外因此也稱「未入流」或「不入流」。
宋元時期著名學者馬端臨所著《文獻通考·選舉考》中記載了一則趣事，可見流內、流外之界限森嚴。「張元素少為刑部令史，太宗嘗對朝臣問之曰：『卿在隋何官？』對曰：『縣尉。』又問未為縣尉時，曰：『流外。』又問何曹，元素辱之，出閣殆不能步，色如死灰。」流外出身竟至於讓已升入三品官的張元素「色如死灰」，由此可見門第觀念之根深蒂固。