今天使用的「平易近人」這個成語，是形容人的態度謙和，對人和藹可親，沒有架子，使人容易親近。但是最早的時候，「平易近人」卻不是形容人，而是形容政事簡易。
「平易近人」語出《史記·魯周公世家》。周公輔佐武王滅商後，先封於周，又遷於魯，周公的長子伯禽就任魯國的第一任國君，三年後才向周公匯報魯國的政事。周公奇怪地問他：「為什麼這麼遲才匯報？」伯禽回答說：「變其俗，革其禮，喪三年然後除之，故遲。」伯禽在魯國變風俗，革舊禮，推行子為父服喪三年才能除掉喪服之制，因此匯報得遲了。
而姜太公受封齊國的時候，五個月就來向周公匯報政事了。當時周公也很奇怪地問他：「為什麼這麼快就來匯報了？」姜太公回答說：「吾簡其君臣禮，從其俗為也。」姜太公將君臣之禮加以簡化，政事一仍齊地舊俗而不加更改。
兩相對比，周公長歎一聲：「嗚呼，魯後世其北面事齊矣！夫政不簡不易，民不有近；平易近民，民必歸之。」周公歎息說：政事不簡約易行，百姓就不會親近；政事平和易行，民心一定會歸附。魯國政事繁瑣，齊國政事簡易，長此以往，魯國國力就趕不上齊國了。
從周公的語氣來看，政事和政策「平易」的目的是為了「近民」，正如意大利著名政治思想家馬基雅維利在《君主論》中所說：「對於被征服的地方，如果想要保留，那就採取兩種手段——第一種就是把舊君的血統滅絕；第二種就是不改變法律，也不改變賦稅。」伯禽近似於前者，而姜太公則採取了後者，統治的效果也就完全不同。
從政事的「平易近民」演變為為人處事的「平易近人」，詞義的差別真是有趣！