今天的日常俗語中仍然有「姘頭」的稱謂，不是夫妻而發生性關係或同居的男女任何一方都可以稱作「姘頭」。這個粗俗的稱謂是怎麼來的呢？
許慎在《說文解字》中引用漢代的法律：「齊人與妻婢奸曰姘。」齊人指平民，平民和妻子的婢女通姦叫「姘」。為什麼會這樣呢？段玉裁引《淮南子》高誘注說：「禮，士有妾，庶人不得有妾。故平等之民與妻婢私合名之曰姘。有罰。此姘取合併之義。」原來，按照古代的等級制度，只有士階層才可以納妾，平民百姓是絕對不准納妾的，否則就會受罰。這種等級制到了唐代正式規定為：「五品以上有媵，庶人以上有妾。」「媵（ying）」也是古代的婚姻制度，諸侯嫁女，一定要以女兒的妹妹和侄女作為陪嫁，共事一夫。五品以上才可以有媵，平民百姓以上才可以納妾。
這就是「姘」字的來歷。到了清代，上海方言中開始出現「姘頭」的稱謂。據徐珂《清稗類鈔》記載：「軋姘頭：男女以非正當之結合，而為夫婦之行為，且同居處飲食者是也。亦有僅結合而不同居處者，亦曰軋姘頭。姘頭：男女於既軋姘頭以後，『姘頭』名詞遂完全成立。男女雙方固各自承認，而第三者亦加認可，如語云『某為我之姘頭，某為彼之姘頭』者是。蓋姘頭者，猶文言『所歡』之謂也，京語謂之『外家』。」
徐珂所說的文言「所歡」，指情人，而且起源極早，《樂府詩集》中就已經吟詠道：「我有一所歡，安在深閣裡。」「夜相思，風吹窗簾動，言是所歡來。」徐珂所說的北京方言「外家」，指男子在正妻之外於別處所置的妾。
「軋姘頭」結束之後，就是「拆姘頭」了。徐珂解釋說：「拆姘頭：姘頭兩方面以事實上衝突而決裂，或因利益相反而解散，皆謂之『拆姘頭』，猶商業中股份公司之拆股是。姘頭既拆以後，相視如陌人矣。」