老輩人是絕對不會弄錯「內子」這個稱謂的，但是今天的人們就不一定了，比如說曾經有人把自己的兒子稱作「內子」，還自以為謙謙然有君子之古風，孰不知大錯而特錯，直讓人笑掉大牙。
「內子」是在人前對自己妻子的謙稱。不過最早的時候卻並非如此，這個稱謂的演變饒有趣味。
最早的時候，「內子」這個稱謂有特定的含義，指卿或大夫的嫡妻。據《左傳·僖公二十四年》載，晉文公把自己的女兒趙姬嫁給了大夫趙衰，但是此前趙衰在陪同晉文公逃亡期間已經娶了一個妻子叔隗（wěi），叔隗生的兒子就是著名的趙盾。賢明的趙姬得知後，不僅讓趙衰把趙盾娘倆接了回來，立趙盾為嫡子，而且還「以叔隗為內子，而己下之」。杜預解釋說：「卿之嫡妻為內子。」鄭玄則在註解《禮記》時說：「內子，大夫妻也。」孔穎達則進一步解釋說：「叔隗為趙衰妻，是大夫嫡妻也。若對而言之，則卿妻曰內子，大夫妻曰命婦；若散而言之，則大夫是卿之總號，其妻亦總名為內子。」其義甚明。
據《國語·楚語上》載，楚平王的兒子、大司馬子期「欲以妾為內子」，被左史倚相一頓教訓，指責他只顧按照自己的慾望行事，卻不考慮禮儀和道義，於是「子期乃止」。可見「內子」是嫡妻，妾是絕對不可以僭越的。
隨著時間的流逝，「內子」的範圍開始擴大，先是稱別人的妻子為「內子」。《晏子春秋》中講了一個有趣的故事：齊景公想把愛女嫁給晏子，可是晏子已經有了妻子，於是齊景公就到晏子家裡去，「飲酒，酣，公見其妻曰：『此子之內子耶？』」這裡的「內子」就是齊景公對晏子妻子的稱呼。齊景公趁著酒勁兒，說晏子的妻子又老又醜，自己的女兒又年輕又漂亮，想讓晏子娶自己的女兒。晏子以不能背叛過去的承諾為理由拒絕了。
到了南北朝時期，「內子」方才開始用作對自己妻子的謙稱，並與「外子」相對稱呼。這兩種稱謂源起於南朝梁的一對文學夫妻的贈答詩。這對令人艷羨的文學夫妻，丈夫叫徐悱，妻子叫劉令嫻。徐悱任職在外，給妻子寫有兩首《贈內詩》，其一曰：「日暮想青陽，躡履出椒房。網蟲生錦薦，游塵掩玉床。不見可憐影，空餘黼（fǔ）帳香。彼美情多樂，挾瑟坐高堂。豈忘離憂者，向隅心獨傷。聊因一書札，以代九迴腸。」劉令嫻回以兩首《答外詩》，其一曰：「花庭麗景斜，蘭牖輕風度。落日更新妝，開簾對春樹。鳴鸝葉中響，戲蝶花中鶩。調瑟本要歡，心愁不成趣。良會誠非遠，佳期今不遇。欲知幽怨多，春閨深且暮。」可見二人感情之深。從此之後，「內子」、「外子」的稱謂才流傳開來，「內子」並專用於稱呼自己的妻子。