「墓木已拱」，後世用作感慨人逝去已久之辭，今天的書面語中也還在使用。但是很多人不知道這個詞的本義，因此會產生誤解，比如就曾有人將「墓木已拱」誤解為棺材已經朽了。
拱，合手曰拱；墓木，墓地上種的樹。「墓木已拱」的意思因此是：墓地上種的樹，大到已經可以兩手合抱了。上古的時候，「古之葬者不封不樹」，不封土為墳，墓上也不種樹，採取的是薄葬制度。但先秦時期已改此制。《白虎通義》引《禮緯含文嘉》曰：「天子墳高三仞，樹以松；諸侯半之，樹以柏；大夫八尺，樹以欒；士四尺，樹以槐；庶人無墳，樹以楊柳。」則此時既「封」又「樹」，「封、樹者，所以為識」，作為標識。而且墓地上種的樹還有嚴格的等級制區分。
據《左傳·僖公三十二年》記載，這一年秦國準備攻打鄭國，秦穆公詢問上大夫蹇叔，蹇叔勸諫道：「勞師以襲遠，非所聞也。師勞力竭，遠主備之，無乃不可乎？師之所為，鄭必知之。勤而無所，必有悖心。且行千里，其誰不知？」秦穆公不聽。秦軍出師前夕，蹇叔哭道：「吾見師之出而不見其入也！」秦穆公很生氣，派人對蹇叔說：「爾何知？中壽，爾墓之木拱矣。」
秦穆公這句話乃是一句惡毒的詛咒之辭。孔穎達稱「上壽百二十歲，中壽百，下壽八十」；莊子在《盜跖》篇中則稱「人上壽百歲，中壽八十，下壽六十」；此外還有中壽七十、六十之說。對還活得好好的蹇叔說「中壽，爾墓之木拱矣」，意思是你如果中壽的時候就死了，那麼今天你墓上的樹已經可以兩手合抱了。秦穆公的言下之意，當然是說蹇叔老而不死，昏悖而不可用。
蹇叔「吾見師之出而不見其入也」的預言果然應驗，秦軍在崤山被秦鄭兩國間的晉國伏擊，全軍覆沒，秦穆公悔之無及，雖然向蹇叔謝罪，但是「墓木已拱」的詛咒還是流傳了下來，而且變成了一個習用語，再無詛咒之意，相反，卻成為對逝去已久的感慨之辭了。