「墨守成規」這個成語的意思是：思想保守，守著老規矩不肯改變。但是為什麼稱作「墨守」呢？相信很多人都不清楚。
原來，「墨守」的「墨」是指墨子。墨子名翟，戰國時人，墨家學派的創始人。在他和弟子們所著的《墨子》一書中，有多篇文章都與守城有關，如《備城門》、《備高臨》、《備梯》、《備水》、《備突》、《備穴》、《旗幟》、《號令》、《雜守》等十一篇，皆以守備之法為主題。這也符合墨子的著名學說「兼愛」、「非攻」。因此，墨子堪稱中國古代最擅長防守的人，故稱「墨守」。
《墨子·公輸》一章記載了一個著名的故事：止楚攻宋。公輸盤為楚國製造攻城的雲梯，準備攻打宋國。墨子聽說後，晝夜兼程趕到楚國的國都郢，想說服公輸盤不要攻宋。二人言語不合，於是「子墨子解帶為城，以牒為械。公輸盤九設攻城之機變，子墨子九距之。公輸盤之攻械盡，子墨子之守圉有餘」。公輸盤一敗塗地，恨恨地說：「吾知所以距子矣，吾不言。」墨子也說：「吾知子之所以距我，吾不言。」楚王對二人的啞謎迷惑不解，於是墨子對楚王說：「公輸子之意，不過欲殺臣，殺臣，宋莫能守，可攻也。然臣之弟子禽滑厘等三百人，已持臣守圉之器，在宋城上而待楚寇矣。雖殺臣，不能絕也。」楚王只好打消了攻宋的念頭。
墨子一生為實踐「非攻」理論，消弭戰禍，馬不停蹄地奔走各地，非常繁忙，以至於被人稱作「墨突不黔」。突，煙囪；黔，燻黑。墨子每到一地，做飯的煙囪尚未燻黑，立刻又拔腿就走，趕赴另外一地，「墨突不黔」因此形容事務繁忙。
墨子的門徒被稱作「墨者」，有成就者被稱作「矩子」。墨子發明了很多防禦器具，因此常常隨身攜帶繩墨（木工畫直線的工具）和矩尺（木工所用的曲尺），所以墨家的領袖就被尊稱為「矩子」，是紀念墨子之意。「矩子」也寫作「鉅子」，後來泛稱某一方面的權威人物，比如今天的「商界鉅子」、「文壇鉅子」等稱謂，就是從墨家的「矩子」而來。
《莊子·雜篇》中說：「以鉅子為聖人，皆願為之屍，冀得為其後世。」這是說墨者以「鉅子」為聖人，都願奉他為首領，希望做他的繼承人。可見墨家對「鉅子」的尊敬。《淮南子·泰族訓》中說：「墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵。」可見墨家組織之嚴密，紀律之嚴明，當然也就會嚴守墨子的「成規」。
墨家的兩大標誌性特徵，「墨守」和「成規」組合在一起，竟然變成了一個諷刺思想保守的貶義詞，真是令人浩歎！