「買路錢」一詞，今天的意思是盜賊攔截商旅，以「買路」為名索要錢財。舊話本小說和戲曲中常見這樣的場景。但是，鮮為人知的是，「買路錢」一詞卻從出喪而來。
據《禮記·檀弓下》載：「季子皋葬其妻，犯人之禾，申祥以告曰：『請庚之。』子皋曰：『孟氏不以是罪予，朋友不以是棄予，以吾為邑長於斯也，買道而葬，後難繼也。』」
高柴是孔子的弟子，又稱季子皋，擔任魯國孟氏家族的封地成邑的長官。高柴的妻子死後，出葬時踩踏了地裡的禾苗，申祥勸他賠償，高柴卻說：「孟氏不會因為這件事而加罪於我，朋友不會因為這件事而離棄我，這是因為我是成邑的長官。如果我掏錢賠償，買道而葬，太過於清廉，那麼後人就難以繼承這種作風。」這當然是高柴的強詞奪理，因此鄭玄評價他「恃寵虐民」。
這就是「買道」一詞的出處。明人田藝蘅所著《留青日札》中說：「今人出喪柩行之道，於前拋金銀紙錢，名曰買路錢，即買道之遺意也。」不過這個意義上的「買路錢」和高柴的「買道而葬」顯然不同，乃是取一個綵頭，為過世的親人買路，求得在黃泉路上平安通過之意。元雜劇《包龍圖智賺合同文字》第一折《那吒令》中寫道：「念不出，消災的善言；烈不得，買路的紙錢。」「烈」是焚燒的意思，可見元代時「買路錢」仍是指紙錢。
清人翟顥所著《通俗編》中又提供了另外一種說法：「《日本考》，凡殯出，殯前設香亭一座，名曰設孤台。令一人在前撒銅錢而行，名曰買路錢，任其貧乞者拾之。似此俗又自日本流及中國矣。」其實日本此俗仍然自中國而出。
隨著詞義的演變，「買路錢」的本義漸漸消失，同時因為強盜攔路劫取商旅財物的行徑跟「買路」實在太過相像，後人於是就用「買路錢」來形容這一行徑。「買道而葬」，「買路的紙錢」，這個有趣的詞源從此再也不為人所知了。