「扛鼎之作」比喻非常有份量的作品，鼎乃國之重器，隨隨便便就能「扛」起，那該有多大的力氣！因此「扛鼎」比喻有大才，能堪重任。那麼，「扛鼎」到底是怎麼「扛」的呢？
有的讀者朋友一定會覺得這個問題很幼稚，「扛鼎」就是用肩膀扛起來唄！讓我們重溫一下《史記·項羽本紀》中對青年項羽的描述：「籍長八尺餘，力能扛鼎，才氣過人，雖吳中子弟皆已憚籍矣。」被吳中子弟忌憚的項羽奮力用肩膀扛起了鼎，這個畫面怎麼想怎麼可笑，力氣如此之大，竟然還要借用肩膀，怎能服眾？
原來，「扛鼎」的「扛」不讀kang，而是讀gāng。《說文解字》：「扛，橫關對舉也。」什麼叫「橫關對舉」？段玉裁進一步解釋說：「以木橫持門戶曰關，凡大物而兩手對舉之曰扛。項羽力能扛鼎，謂鼎有鼏，以木橫貫鼎耳而舉其兩端也。即無橫木而兩手舉之亦曰扛，即兩人以橫木對舉一物亦曰扛。」鼏（mi）是鼎蓋，有鼎蓋就有鼎耳，用木頭橫貫鼎耳舉起來才叫「扛鼎」。請試想一下，兩手舉起鼎和用肩膀扛起鼎這兩種方式，哪一種更能表現出項羽「力拔山兮」的氣勢呢？毫無疑問是兩手舉鼎，而且兩手舉鼎也要比用肩膀扛起鼎更有美感。
南朝齊的著名文學家王融在《三月三日曲水詩序》中吟詠道：「彯搖武猛，扛鼎揭旗之士。」「揭」的本義是高舉，「揭旗」和「扛鼎」並列而言，當然也都是高舉的意思。