「酒有別腸」是一句古語，今天的文人雅士宴飲的時候，稱讚能喝酒的人也常常用到這一句古語。有人把「別腸」理解成兩副或者更多的腸胃，意思是有更多的腸胃能夠容下更多的酒。這種理解是錯誤的。
「酒有別腸」一詞出自《資治通鑒》。五代時期，閩主王曦荒淫無度，有一次夜宴的時候，宰相李光准醉酒忤旨，王曦大怒，命人將他綁出去斬首。執行的官吏哪裡敢殺宰相，於是把他關進了牢裡。王曦第二天酒醒，又恢復了李光准的職位。這天晚上又舉行夜宴，如法炮製，他又讓翰林學士周維岳下獄。還是那位執行的官吏，掃榻以待，說：「相公昨夜宿此，尚書勿憂。」宰相昨晚就睡在這裡，所以尚書大人您也別擔心。果然，酒醒之後，王曦又釋放了周維岳。
過了幾天，王曦又舉行夜宴，陪他喝酒的大臣們個個酩酊大醉，告辭而去，只有這個周維岳還在。王曦很奇怪，問道：「維岳身甚小，何飲酒之多？」左右回答道：「酒有別腸，不必長大。」王曦越發好奇，命人剖開周維岳的肚子，「欲剖視其酒腸」。左右趕緊勸說：「殺維岳，無人復能侍陛下劇飲者。」周維岳這才倖免於難。
「酒有別腸，不必長大」的意思是酒量的大小不以身材的高矮為準。「別腸」之「別」，不是指別的、兩副或者更多的腸胃，而是指特別、與眾不同的腸胃。南宋詩人戴復古有《飲中》一詩，其中吟詠道：「腹有別腸能貯酒，天生左手慣持螯。」詩意很明白，是形容有與眾不同的腸胃能夠貯藏酒。
《黃帝內經·靈樞》篇中曾經討論過一個有趣的問題：「黃帝曰：『人飲酒，酒亦入胃，谷未熟，而小便獨先下，何也？』岐伯答曰：『酒者，熟谷之液也，其氣悍以清，故後谷而入，先谷而液出焉。』」清代著名醫學家張志聰為之作註：「飲酒者，先行皮膚，則水津四布，而下輸膀胱矣。」這是中醫關於為什麼酒比飯食先排出的解釋。按照張志聰的理論，與其說能喝酒的人「酒有別腸」，還不如說能喝酒的人通過皮膚發散得更快呢！