人們的日常用語中常常使用「鬼見愁」這句俗語，用來形容人或物某一方面之厲害，以至於連鬼見了都要發愁，比如有些山的頂峰就被稱作「鬼見愁」。鮮為人知的是，「鬼見愁」原來是一種樹木的果實，可做中藥，也是佛教的重要道具。
「鬼見愁」其實是無患子的俗稱，無患子是無患木的果實。無患木為什麼稱「無患」呢？又為什麼和鬼有關係呢？最早的記載出自晉人崔豹所著《古今注》一書：「拾櫨木一名無患者，昔有神巫，名曰寶眊（mao），能符劾百鬼，得鬼則以此為棒殺之。世人相傳以此木為眾鬼所畏，競取為器用，以卻厭邪鬼，故號曰無患也。」原來，用拾櫨木製成棍棒可以殺鬼。
段成式在《酉陽雜俎續集》中也記載了這種神奇的樹木：「無患木，燒之極香，辟惡氣，一名噤婁，一名桓。昔有神巫曰瑤，能符劾百鬼，擒魑魅，以無患木擊殺之。世人競取此木為器用卻鬼，因曰無患木。」
無患木的果實無患子「黑如漆珠」，非常堅硬，除了入藥之外，據宋代藥物學家寇宗奭（shi）《本草衍義》載：「今釋子取以為念珠，出佛經。惟取紫紅色，小者佳。」寇宗奭所說的「出佛經」指《佛說木患子經》，其中說：「若欲滅煩惱障報障者，當貫木患子一百八，以常自隨。」
在李時珍之前，民間已經俗稱無患子為「鬼見愁」，佛教用作念珠正取此意。李時珍在《本草綱目》中說：「俗名為鬼見愁，道家禳解方中用之，緣此義也。釋家取為數珠，故謂之菩提子。」道、佛兩家都使用無患子，用意是一樣的。
明清著名思想家王夫之甚至作有一首《鬼見愁贊》，介紹說：「鬼見愁，亦草木之實，生武當山谷。或采令童子佩之，雲辟鬼魅。狀類粵西所產豬腰子，而圓小精潤，茶褐色，有深黑文緣其間。」其辭曰：「鬼愁不愁，人亦不知。如彼明王，守在四夷。爾不我佩，鬼愁何有。使爾今存，人胥疾首。」
「鬼見愁」一詞進入人們的日常俗語，正是由無患子的這種功能而來。