“惡客”的稱謂，後世用來形容那些庸俗不堪或者不受歡迎的客人，但是鮮為人知的是，最早的時候，“惡客”專指受邀而來卻不飲酒的客人。
唐代詩人元結有《將船何處去》一詩：“將船何處去，送客小回南。有時逢惡客，還家亦少酣。”元結嗜酒如命，生怕讀者不懂何為“惡客”，於是非常可愛地自注道：“非酒徒，即為惡客。”不飲酒的客人為什麼被元結稱作“惡客”呢？明人周夢暘在《常談考誤》一書中解釋道：“古人飲必盡歡，政以不飲為惡客耳。”“惡”的本義是過錯，段玉裁說：“有過而人憎之亦曰惡。”受邀而來的客人不飲酒，因掃人酒興而使人厭憎，因此而被稱作“惡客”。
宋代著名詩人黃庭堅繼承了元結對“惡客”的定義，他寫有《戲招飲客解酲》一詩：“破卯扶頭把一杯，燈前風味喚仍回。高陽社裡如相訪，不用閒攜惡客來。”對受邀而來卻不飲酒的“惡客”的厭惡可見一斑。
但是“惡客”專指不飲酒的客人這個本義，後來卻奇妙地演變成了酗酒的客人這個反義！明代著名文學家陳繼儒在《群碎錄》一書中說：“元結以不飲者為惡客，後人以痛飲者為惡客。”“古人飲必盡歡”的古意不存，古風不再，以至於“惡客”的定義發生了天翻地覆的變化，因此周夢暘萬般感慨地評價道：“古今人不相及，觀此可知。”“惡客”也就順理成章地被引申為庸俗不堪或者不受歡迎的客人了。