今天口語中的「墊背」一詞，用來比喻讓別人為自己分擔過失或罪責，比如「死了也要拉個墊背的」之類。為什麼會有這樣的意思呢？原來，這跟過去的喪葬習俗有關。
元人鄭廷玉所作雜劇《看錢奴買冤家債主》第四折《收尾》：「笑則笑賈員外一文不使。單為這口銜墊背幾文錢，險送了拽布拖麻孝順子。」這裡的「口銜墊背」就是古代的喪葬習俗。《紅樓夢》第七十二回：鳳姐道：「我又不等著銜口墊背，忙什麼呢。」那麼，到底什麼叫作「口銜墊背」或者「銜口墊背」呢？
先說「口銜」或「銜口」，又叫「含口」或「口含錢」，指死人入殮時放在死人嘴裡的錢。東漢學者何休說：「孝子所以實親口也，緣生以事，死不忍虛其口。」這是古人一項獨特的習俗，死者入殮時口中要含著一些東西，所謂「死不忍虛其口」是也（請參看本書「口實」詞條）。這項習俗發展到後來，逕直將錢放在死人口中了事，也不再有珠、玉、璣、貝、谷等更多的講究了。
再說「墊背」，這是指死人入殮時撒在棺底的錢，墊在死者背下，故稱「墊背」。跟「口銜」一樣，也是讓死人到了另一個世界裡有錢可花。由死人的「墊背錢」加以引申，「死了也要拉個墊背的」，因此比喻讓別人為自己分擔。
民間的「墊背錢」可想而知極其微薄，因此「墊背」的比喻義也就不可能是什麼重量級的人物，隨隨便便拉一個人「墊背」而已。