今天人們口語中的「匆匆」一詞，是形容急急忙忙的樣子。但其實這是一個誤用了一千多年的詞，正確的用法是「勿勿」。
《說文解字》：「勿，州里所建旗。像其柄，有三游。雜帛，幅半異。所以趣民，故遽稱勿勿。」雜帛指雜色的裝飾物；幅半異指半幅為紅色，半幅為白色，殷的正色為白色，周的正色為赤色，故為半赤半白之色；趣民是催促百姓，古代旗幟，純色代表緩，雜色代表急，因此用「勿」這種雜色旗催促百姓趕緊聚集。段玉裁說「州里」應該是「大夫士」，按照周禮的規定，大夫士所建的旗幟才是「勿」。「所以趣民，故遽」，因此急遽、匆忙稱作「勿勿」。
《禮記·禮器》：「洞洞乎其敬也，屬屬乎其忠也，勿勿乎其欲其饗之也。」這是講的祭祀宗廟的時候，容貌洞洞然，恭敬的樣子，心中屬屬然，忠誠的樣子。鄭玄解釋說：「勿勿，猶勉勉也。」即勤懇不懈的樣子，盼望神來享用祭品。這個義項也是從急遽、匆忙引申而來的。
在著名的《顏氏家訓》中，顏之推表達過這樣的疑問：「世中書翰，多稱勿勿，相承如此，不知所由，或有妄言此忽忽之殘缺耳。」顏之推當然知道許慎的解釋，因為緊接著就用許慎上述的話加以解說。可見今人書信結尾處常用的「匆匆」一詞，古時卻寫作「勿勿」。比如王羲之的《章草帖》：「皇象章草，旨信送之，勿勿，當付良信。」皇像是三國時期吳國的著名書法家；旨信，書信。這幾句話的意思是：皇象的章草作品，用書信寄給您了，此際匆忙，容後閒暇時再派遣好的信使前去。
到唐代的時候，「勿勿」和「匆匆」已經並用。杜牧《遣興》詩：「浮生長勿勿，兒小且嗚嗚。」這是用的「勿勿」，形容浮生之匆遽。「匆匆」則用得非常多，比如牟融《送客之杭》詩：「西風吹冷透貂裘，行色匆匆不暫留。」
「勿勿」為什麼會誤寫為「匆匆」呢？有兩種說法：一種出自宋代學者黃伯思《東觀余論》：「今世流俗，又妄於匆匆字中，斜益一點，讀為悤字，彌失真矣。」另一種說法是表示急遽的「悤悤」或「匆匆」一詞省寫為「匆匆」。因此楊慎在《丹鉛續錄》中感歎道：「好古者但知『勿勿』而笑『悤悤』，逐俗者又但知『悤悤』而駭『勿勿』，皆謂非也，是以學者貴博古而通今也。」