日常俗語中的「不撞南牆不回頭」，比喻認死理，聽不進不同意見，同義詞還有「不見棺材不掉淚」、「不到黃河不死心」、「一條道走到黑」，等等。民間智慧擅長用日常生活中的實際經驗作比，不過棺材、黃河、一條道都容易理解，而「不撞南牆不回頭」這一俗語中的「南牆」到底是指什麼牆呢？
中國古代房屋的方向大都是坐北朝南，大門一進來還有一堵牆，叫照壁、照牆或影壁，不僅可以遮擋外人的目光，而且從風水角度來說，還可以阻攔直來直去的氣流。這堵牆就是「南牆」，從正房門出來向外走時，必須避開這堵牆繞著走，否則就會一頭撞上。所謂「不撞南牆不回頭」，就是諷刺那些不知道繞道而行、認死理的人。
照壁或曰南牆的起源極早，最早的時候稱作「蕭牆」，而且出自孔子之口。《論語·季氏》：「吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。」顓（zhuān）臾：魯國的附屬國。鄭玄解釋說：「蕭之言肅也，牆謂屏也。君臣相見之禮，至屏而加肅敬焉，是以謂之蕭牆。」原來「蕭」通「肅」，「蕭牆」就是國君的宮室內作為屏障的矮牆，面對大門，像一扇屏風，因此又稱「塞門」和「屏」。臣子到了這扇門，一想起將要見到國君，立馬肅然起敬，故稱「蕭牆」（肅牆）。所以孔子所說的「蕭牆之內」就是指宮內，當政的季氏打算討伐顓臾，孔子擔憂季氏的禍患不在顓臾，而是在他的宮室之內。後人於是就用「禍起蕭牆」這個成語比喻內部的禍患。
民間仿照宮內的「蕭牆」形式也建起了照壁，不過已經跟「蕭牆」的原義大相逕庭，「至屏而加肅敬」的含義消失了，而代之以「鬼碰頭」的民間禁忌，意謂建起這堵牆就阻斷了鬼的來路。