「暗室」乃是自己獨處而別人看不見的地方，即使在這樣的地方，也絕不做虧心事，此之謂「不欺暗室」，這也恰恰符合中國古人「舉頭三尺有神明」的信仰。
漢魏晉南北朝時開始流行「不欺暗室」這一習用語。南朝梁簡文帝蕭綱（字世贊）被叛將侯景所害，被圍困期間，曾作詩文明志，自序中說：「有梁正士蘭陵蕭世贊，立身行道，終始若一，風雨如晦，雞鳴不已。弗欺暗室，豈況三光？數至於此，命也如何！」「三光」指日、月、星，「弗欺暗室」對應於日、月、星「三光」，足可見簡文帝深為一生的光明磊落而自傲。
不過，「不欺暗室」還有更有趣的原型。西漢學者劉向在《列女傳》中記載了衛靈公夫人的故事，歸入「仁智傳」。
「靈公與夫人夜坐，聞車聲轔轔，至闕而止，過闕復有聲。公問夫人曰：『知此謂誰？』夫人曰：『此必蘧伯玉也。』公曰：『何以知之？』夫人曰：『妾聞禮下公門，式路馬，所以廣敬也。夫忠臣與孝子，不為昭昭變節，不為冥冥惰行。蘧伯玉，衛之賢大夫也。仁而有智，敬於事上。此其人必不以暗昧廢禮，是以知之。』公使視之，果伯玉也。」
闕，宮門的代稱；公門，國君的外門；式，通「軾」，車前供憑倚的橫木，以手撫軾為古人表示尊敬的禮節；路馬，國君之馬。蘧（qu）伯玉是衛國的賢大夫，即使夜過宮門也要按照禮制下車，過了宮門再上車。靈公夫人評價他「不為冥冥惰行」，「必不以暗昧廢禮」，都是「不欺暗室」之意。
這個故事還有一個有趣的結尾。「公反之，以戲夫人曰：『非也。』夫人酌觴再拜賀公，公曰：『子何以賀寡人？』夫人曰：『始妾獨以衛為有蘧伯玉爾，今衛復有與之齊者，是君有二賢臣也。國多賢臣，國之福也。妾是以賀。』公驚曰：『善哉！』遂語夫人其實焉。」靈公夫人的反應實在太快，果然不愧「仁智」的贊語！