「睥睨」是一個書面語，形容斜視的樣子，有厭惡、輕蔑或高傲之意。比如睥睨一切、睥睨眾生、睥睨千古等詞，簡直高傲到了極點。但是令人不可思議的是，這個詞最早卻是名詞，而且特指女牆！
女牆也叫女兒牆、女垣，是古時城牆上面呈凸凹形連續排列的齒形矮牆，作用是守城士兵瞭望來犯之敵，同時又可作掩體。今天很多古城的城牆上還完好地保留著「女牆」的形制。
《左傳·宣公十二年》：「守陴者皆哭。」孔穎達註解道：「陴、堞、俾倪、短牆、短垣、女牆，皆一物也。」陴（pi），《說文解字》：「城上女牆俾倪也。」「睥睨（pi ni）」又可寫作「俾倪」，《墨子·備城門》中說「俾倪廣三尺，高二尺五寸」。睥睨的不同寫法，段玉裁解釋得最清楚：「俾倪疊韻字，或作睥睨，或作埤堄，皆俗字。城上為小牆，作孔穴可以窺外，謂之俾倪。」
那麼，為什麼女牆又稱作「睥睨」呢？孔穎達說：「俾倪者，看視之名。」東漢學者劉熙在《釋名·釋宮室》中說：「城上垣曰睥睨，言於其孔中睥睨非常也；亦曰陴，陴，裨也，言裨助城之高也；亦曰女牆，言其卑小，比之於城，若女子之於丈夫也。」明清之際著名才子李漁在《閒情偶寄》一書中引《古今注》：「女牆者，城上小牆。一名睥睨，言於城上窺人也。」
「於其孔中睥睨非常」，是指從女牆的孔中窺伺敵人的動靜；「言於城上窺人也」亦是此意。顯然，這種窺伺之狀跟「睥睨」之斜視的樣子非常相像，女子則更善於「睥睨」之態，故把女牆稱作「睥睨」。至於劉熙所謂「言其卑小，比之於城，若女子之於丈夫也」，不過是男尊女卑的比附而已。斜視的樣子很容易跟厭惡、輕蔑或高傲聯想起來，因此「睥睨」由此而引申為此類義項。
李漁在《閒情偶寄》一書中提出質疑：「凡戶以內之及肩小牆，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過言其纖小，若定指城上小牆，則登城禦敵，豈婦人女子之事哉？至於牆上嵌花或露孔，使內外得以相視，如近時園圃所築者，益可名為女牆，蓋仿睥睨之制而成者也。」
揣摩李漁的意思，大概是說「女牆」之得名，蓋出於防止深閨女子與外界接觸的矮牆；「牆上嵌花或露孔，使內外得以相視」，則女子睥睨之態，紅杏出牆之意呼之欲出矣！