有意義的人際關係包含八個主要元素，想要發展和改善一段關係，少不了這八大要素的滋潤：愛、信任、誠實、關懷、支持、專注、可靠、理解。以下八個小節將分別討論這些要素。
1.愛
不喜歡一個人的某些方面，卻又徹頭徹尾地愛著他，這樣的事情也有可能發生。你的首要人際關係需要無盡的愛。如果你真的愛某人，你願意為他做什麼？任何事情！你應該為你愛的人竭盡所能、不遺餘力。你就是這樣鞏固加強自己的人際關係的。
此外，「被愛」和「被需要」是不同的。你應該努力去瞭解你愛的人們所需要的。而你首要人際關係中的那些人對你也應該一樣。如果他們不是這樣，那你就要問自己，這個人是否還值得留在你的首要人際關係中，是否值你為這段關係付出的時間。
2.信任
當你完全信任某人時，你便是坦率的——展現出真正的自己——這樣才能培養最親密的關係。在信任的基礎上會產生更多的信任，而這將鼓勵雙方都習慣於誠實。
3.誠實
撒謊就是在別人期望誠懇交流時故意誤導他們。有時人們覺得撒謊會讓事情輕鬆一些，但無論什麼情況，不管這個謊撒得大還是小，撒謊就是錯誤的，會損害你的人際關係。
「誠實是我們送給他人的禮物。它也是力量之源，使事情變得單純。」薩姆·哈里斯（Sam Harris）博士在他的著作《說謊》中這樣寫道。他繼續聲明：「不管在怎樣的環境下，明白自己想要說真話，都會使我們不需要刻意去準備什麼，只要做真正的自己就好。」
因此，誠實不僅有利於你的人際關係，從長期角度看，也會讓事情變得更為單純。如果一段關係不是建立在誠實基礎上，那麼這段關係就不值得維繫。
4.關懷
這是信任的另一面。關懷是最為積極的要素——它是你為人際關係做出貢獻的終極方式。關懷意味著你非常在意某人，而你一貫的行動足以表達這份心意。因此，「關懷」是一個動詞：你通過行動向某人表達關心。
你可以稱其為同感，也可以稱其為共鳴，還可以稱其為欽慕——不管你怎麼稱呼它，我們都會重視那些真誠地關心我們的感受、我們的生活的人。因此，我們也必須付出相應的行動。
5.支持
最穩固的關係都是互相支持的。你不僅要關心對方，還要在他們激動萬分時真誠地為他們感到激動，在他們歡天喜地時真心地為他們感到高興，用你自身的成長去激勵他們進步，反過來又會促進你一同成長。
6.專注
我們經常談到（尤其是在我們的網站上）當下的重要性，活在當下的重要性（見minimalists.com/be）。相伴就需要專注和集中注意力。
對首要人際關係來說，這一點尤其適用。如果一些人的重要性足以使其居於你人際關係網的頂端，那麼就值得你在與他們來往時專心致志。不要打電話。不要聊語音。不要發短信。不要用餘光看電視。你眼前這些人非常重要，他們也應得到相應的重視。堅持聽完他們的每一句話。當你全心全意與他們交往時，你會為他們的反應而感到驚喜。
7.可靠
現在，回想一個讓你尊敬的誠實、率真、正直的人。你認識幾個這樣的人，對吧？從他們之中選一位，然後想一想他的事情。
他讓你感到真實、誠懇、可信。在這個人身邊，瞭解他，與他來往，這一切都讓你感到神清氣爽。我們在可靠的人身邊會有安全感，彷彿可以向他們揭示我們內心深處最不為人知的秘密，彷彿能夠為一切事情信任他們。
而當我們更深入地去瞭解這些人，並與他們建立聯繫時，會發現，他們就是我們想像的那種可靠的人，這讓我們振奮起來。
可靠的人沒有不良居心，卻有著自己的抱負。可靠的人值得信賴，然而，他們也會有不足。可靠的人棒極了，然而，他們有時候又過於草率。可靠的人關心你、願意聽你說話，然而，他們有時候又什麼都聽不進去。可靠的人禁得起狂風暴雨，然而，他們也會被雨淋濕。
可靠的人充滿激情、心安理得、無憂無慮、冷靜沉著、和藹寬厚而又樂於助人——然而，可靠的人也是人，因此，他們也會憂慮，疑惑，犯錯，也會做出錯誤的決定。
可靠的人容易犯錯。可靠的人也有瑕疵。可靠的人也會令人害怕。可靠的人還會被慾望和貪婪誘惑——被這個世界的各種虛榮所誘惑。
沒有人是完美的，但我們都有能力變得可靠，摒棄我們的虛偽，成為真實的自己，而不是我們「應該」成為的樣子。
8.理解
最後這一個要素或許是最為錯綜複雜的，因為要真正理解他人是極其困難的。因此，這一節我們提供一些幫你理解他人的秘訣。
爭執是滋生不滿的溫床。然而很多爭執，尤其是與我們所愛的人之間的爭執，則單純源於誤解的小題大做。為了逃離誤解的漩渦——讓雙方最終都能滿意——我們必須避免衝動行事，而要設法度過理解的四階段：
（1）容忍。容忍是一種軟弱的美德，但至少是一個良好的開端。如果某人的行為看上去令人煩惱，最好的做法是避免下意識地爭鬥，容忍這些差異。舉個例子，假如你是一個有追求的極簡主義者，而你的伴侶則是一個熱情的收藏家——這是很明顯的理念分歧。你的伴侶認為瓷製雕像和古典吉他是他/她挖掘到的寶貝，而你認為那不過是一堆亂糟糟的東西。於是你撓著腦袋離開，想知道如何才能讓他/她接受你那無比正確的觀點。這種事可以讓人沮喪到思維麻木。然而，不要擔心，你並不需要立即和對方達成共識。你只需要明白你們是因為分別有各自的理由，才會產生分歧。容忍他人的怪癖，允許他們抱著自己的世界觀快樂地生活，這樣，雖然你未必能理解他們對那些嚇人的小雕像或無法演奏的樂器的癡迷，但至少走在理解對方的正確方向上——這便是最初的那一大步。
（2）接受。要真正與他人達成一致，我們就必須迅速跨過容忍階段，進入接受階段。一旦你努力地去容忍對方的怪癖，那麼，他們那些最初看上去十分愚蠢的信念便會顯得更有意義——不是對你有意義，而是對你關心的人有意義。一旦意識到伴侶的那些收藏品對他們而言另有含意，你就更容易接納，因為這也是他們的一部分。雖然你可能不喜歡某人的一些舉止，但你卻依舊愛著那個人，包括他/她的小缺點和其他一切。
（3）尊重。要接受——不只是容忍，而是真正地接受——某人的怪癖是很難的，相比之下，因為某人的怪癖而去尊重他則更具挑戰性。想一想：你用了好多年才讓自己符合現在的信條，所以期待其他人一夜之間就達到同樣的標準是不現實的，不管你的反駁多麼有說服力。好了，結果就是，你或許永遠都不會收藏雕塑或吉他，但你的不少信念，對他人而言也同樣荒謬可笑。然而，就算其他人不認同你，不理解你的立場，你也想讓他們尊重你的信仰，對吧？所以，為什麼不把同樣的尊重給予你愛的那些人呢？只有這樣，你才會繼續向著理解前行，才會開始意識到你的世界觀並不是每個人都必須遵守的唯一真理。誠然，擁有整潔的家是很好的，但與你尊重的人共度此生就更好了。
（4）欣賞。尊重已退至你的後視鏡中，而理解剛好在身後的路口。讓我們繼續之前的例子，假如你的伴侶從他/她的收藏中得到了莫大的快樂。你為什麼想改變這件事？你希望他/她快樂，對不對？那麼，如果他/她的收藏讓他/她對生活心滿意足，而你又真心在乎對方，那麼他/她的收藏也應該給你的生活帶來歡愉，因為快樂是會傳染的。但只有走出了爭執，通過了容忍、接受、尊重階段，你才會真誠地欣賞他人的心願、價值觀和信念。很多人通過不同的路線向著幸福行駛，即使我們的路線不同，有一點卻是很重要的，即我們都要欣賞這段旅程——不僅限於我們自己的，也要欣賞我們所愛的每一個人的。當我們欣賞對方是因為他們本身的樣子、而非我們所希望的模樣時，我們才能真正地達成理解。
所以，當你再次走在人生岔路上時，記住T.A.R.A.：容忍（Tolerate）、接受（Accept）、尊重（Respect）和欣賞（Appreciate）。經常這樣處理問題，你的人際關係就會越來越好，而你將體驗到只有真正理解他人時才有的豐富經歷。
這種處理方式不僅適用於重要的人，對朋友、同事以及其他任何我們想加深聯繫的人同樣有效。當然，價值觀衝突的情況不時也會發生，而你也無法欣賞一部分人，因為他們是不同的人。甚至會有某些罕見的情形，這種情況下，採取T.A.R.A.絕對是錯誤的：如果有人自甘墮落、自取滅亡——吸毒、犯罪、種族歧視，那麼，你絕不能欣賞他們的行為。有時候就該道別、離去，轉身走上其他方向。
最終，對他人的理解回答了關於關係的那些重要問題：他們受什麼驅使？他們想要什麼？他們需要什麼？他們因什麼而激動？他們熱愛什麼？他們因什麼而痛苦？他們享受的是什麼？他們因什麼而快樂？若能夠回答以上問題，你就能更好地按你的理解做好準備，滿足他們的需求。如果你能滿足某些人的需求，他們也能滿足你的需求，那麼，你就一定會擁有生氣勃勃、熱情洋溢、茁壯成長的良好關係。