新正剛過，立春日前夕，綿州刺史在自家門首貼了新作的詩句。這詩是刺史親筆，命從人把紙貼在壁間，一口氣寫下來的：
終始連綿盡一朝，櫻垂雨墜頌觴椒。
猶能幾度添佳詠，看洗寒冰入大潮。
寫完了不肯離開，吟讀再三，反覆看幾遍，點頭復搖頭，還假作生氣地斥責一個掩嘴偷笑的使女：「不識字奴笑什麼？」那使女出身士族吏門，原本是讀了書的；但是即使識字，也讀不懂刺史的詩，尤其是「觴椒」。這裡頭用了典故，出自前代晉朝劉臻的妻子曾氏於正月初一那天獻《椒花頌》，後世流傳開來，就把「獻椒」當作過年應景的禮儀，或是一家人開春吃團圓飯稱作「椒花筵」。
不過，在這裡，連作詩之時總是追求奇警的刺史都覺得「頌觴椒」太矯揉造作了。他之所以一直搖頭也是由於這個緣故。站在壁前思忖良久，他索性又在「觴椒」之後補了兩聯，把四句添作八句，一絕變成一律。這樣做，只有寫詩的人心裡明白：是為了用感覺上格局莊嚴宏大的體制，掩飾用典的造作。接著，他叫人來換了紙，張貼在門首，重新寫了，還當著那些恰巧前來賀節的客人們吟過一通：
終始連綿盡一朝，櫻垂雨墜頌觴椒。
郊迎新歲春來急，老對初芽意未凋。
筆墨催人消節氣，心情問世作塵囂。
猶能幾度添佳詠，看洗寒冰入大潮。
就像是辦完了一樁大事，刺史先吩咐備車，隨即回頭對久候於一旁的別駕、錄事參軍、司法參軍、司戶參軍以及僕從和來客們說：「今歲刺史與爾輩賞禽迎春可好？」
賞禽不是常例，但是總比困在刺史邸中分韻賦詩來得好，一時之間眾人都歡聲擊掌大笑。然而，春陽初至，歲節猶寒，有何禽可賞？又到何處去賞呢？
「戴天山。」刺史微笑著睨視眾人，道：「會神仙！」
據說，神仙道中有召喚禽鳥一門，頗為歷代帝王傾心眷慕。此道中人，一旦施展起法術，能以空空妙手，收取山林之間的各種鳥類。鳥兒們會群聚於仙人四周，有的高棲於喬木之枒，有的俯伏於叢草之間，有的在水湄沙洲處引頸翹盼，也有的會在山嵐嶺雲之際嘶鳴盤桓，試著接近那仙人。仙人持咒，但見其唇齒翕張，不能聞辨聲語，恐怕唯有禽鳥能夠聆會他的語意。
這些鳥兒似乎也會依著某種仙人所指示的順序，飛身進前與仙人會晤—或就其掌心掠取谷食，或就其肩頭磨擦喙吻，也有體型巨碩，翼展丈許之鳥，多數無法說出族源、道其名類，竟然還能夠與神仙周旋不止片刻，像是老朋友一般，殷殷點頭眨眼，撲翅探爪，好像說了許多話。這讓戴天山在短短數年之間成了一座遠近馳名的仙山；早些年還有幾批道士想要在此建築宮宇觀塔，大肆擴延峨眉山一脈的道法香火。
戴天山在綿州昌明縣北三十里的地方，山前還有山，兩山南北相依而立，也有稱這兩山為匡山的，南山號大匡，北山號小匡。此處之名，不脛而走，據說連北邊百里之外的龍州、劍州都有人津津樂道。最近每逢春秋佳日，還有數以百十計為一隊的遊人前來，爭嚷著看神仙。刺史的訪客裡有那頗知里巷風情的，趕緊湊趣說：「聞道大小匡山桃花開得好，野物繁茂，有呦呦鹿鳴之勝，十分難得；刺史有這般雅趣，我輩敢不相從？」
刺史還沒答話，另一個頭戴紫冠、看來不過十多歲的少年道士點點頭，朝大門上刺史的詩句指了指，微笑著說：「這時節，不過是『櫻垂雨墜』爾耳，桃花還未發枝呢。」
「丹丘子真是箇中人！」刺史一抬手，拉住紫冠道士的衣袂，逕往衙署西側踅去。眾人跟走了約莫一箭之遙，轉向南側巷口一眼眄了，都不由得驚呼出聲—原來刺史早就給眾人備妥了牛車。大約也是由於新正立春之故，為表嘉慶歡愉，一行十數乘負軛的牲口都披戴著五彩紋衣，遠望一片繽紛撩亂，煞是好看。
這時刺史才說了：「桃花未發，某等便去為春山補補顏色。」
刺史和眾賓客們此行的確有目不暇給的奇遇，在這一個花朝節裡，他見識了意想不到的方外之人，也結交了只在魏、晉時代才可能生養孕育出來的隱逸之士。是後，他甚至經常廢弛公事，自己趕著牛車，車上載著像丹丘子一流的三五素心之友，來到這神仙所在之處。而在刺史原本狹促的官場上，一向沒有這般能夠放懷高議、詭辯劇談，而且異趣橫生之人的。
如果單從刺史的眼中作一飛快的遍覽，他在大匡山同這些人作伙，與神仙通宵達旦、飲酒賦詩、高談闊論的光景也沒有幾次。對於人生之中有過的這麼幾年歡愉光景，窮刺史之憶念，卻總是掛懷不忘。他曾經感慨地吟了兩句：「誰留去字去，石上望神仙。」—然而這只是孤伶伶的一對殘句，沒有上下文。刺史於多年後病篤彌留之際，曾經喚人取筆墨到榻前來，說：「某還有兩句詩未曾寫完—」也果真就沒能寫完了。
刺史姓李，名顒，字子敬。顒者，大也。李顒的頭臉一出生就顯得比常人大，狀如長盤，乃以此字命名。他生小經常因此受人嘲笑，卻不以為忤。在那一次去戴天山尋訪神仙的路上，忽然有幾隻五色斑斕的異禽，不知從何處飛來，轉瞬間齊集在他的紗帽頂上，賓客們都說這是祥瑞之兆，新年必得征應，該是刺史要陞官、回西京了。只有少年道人丹丘子朗聲笑道：「好大頭顱，消得鳳凰來佇！」
眾人不敢跟著笑，紛紛垂面掩口，倒是丹丘子的笑聲在四面的山牆之間蕩回起落，驚動了微微的春風，一陣若有似無的山煙擾動之下，霎時間引來了更多的禽鳥。刺史也顧不得官儀，忙不迭地從車中短榻上站起身，撲東扇西地揮打著袖子，嚷道：「快看！快看！」
他們究竟看到了什麼呢？