局勢外弛內張，就表面看，一切仍如原來的計劃，遣送昭君和番。因此，皇帝特意囑咐皇后進言，請太后恢復她寧胡長公主的封號。
「寧胡長公主的封，本來就沒有撤消。」太后對事理瞭解得清澈異常，糾正皇后的說法。「不過移花接木，給了韓文了。」
「是！」皇后答說：「臣妾的意思，就是要請皇太后將此封號賞還給她。」
「只要是她出塞，當然她就是寧胡長公主。」
「臣妾還有建議，既然是寧胡長公主，似乎應該將她移到上林苑。」
這才是皇帝的本意，皇后受了利用，太后卻不是輕易就會受愚的，沉吟著不作聲。
「長公主有長公主的住處。」皇后又說：「請皇太后俯念國家的體統——」
「好！」太后打斷她的話說：「你提到國家的體統，我不能不允許。不過，你得提醒皇上。他也別忘了，要處處顧到國家的體統。」
「是！」
皇帝如願以嘗，對昭君有了交代，當然很高興。遺憾的是，太后已有暗示，他不能隨意進入上林苑寧胡長公主的住處，不免怏怏。從而又想到昭君不免寂寞，所以特意傳旨，讓韓文仍舊留在上林苑，為昭君作伴。
由冷宮移住別苑，而且恢復了長公主應有的一切待遇，對昭君應是一件喜事。但她另有一番抑鬱難宣之情，想到皇帝可能因為她而大動干戈時，內心更有無可言喻的惶懼不安。偏偏皇帝由於懿旨限制，不得相見。心中的抑鬱不安，無可傾訴，加上秋風漸厲，感受風寒，竟致懨懨成病了。
起先只是有些發燒，似無大礙。及至起身都覺困難時，奉旨為她作伴，亦就負有照料之責的韓文，不能不派人去告訴周祥，轉奏皇帝。
於是，接連派了兩批侍醫來為昭君診視，其中有一個女醫官。
這個女醫官複姓淳於，單名一個秀字。「淳於」本來是齊魯之間一個小國的國名。國亡人在，即以淳於為姓。但這小國之中，卻出過兩位天下聞名的傑出之士，一位是戰國齊宣王時期的淳於髡，不但為滑稽之雄，而且智數過人，在當年學者薈聚的臨淄稷下，是位風頭人物。
再有一位是曠古絕今的名醫淳於意，他管過供應天家玉食的太倉，所以人稱「倉公」而不名。文帝年間，因結怨權貴而獲罪，他的小女兒緹縈上書救父，感格天心，為之修正刑律，更是一般膾炙人口的美談。
這淳於秀便是倉公的曾孫女，而本姓為薛。因為倉公只有五個女兒，並無兒子，將一個姓薛的外孫抱了來做孫子，便是淳於秀的父親。
這淳於秀家學淵源，內科精湛，固不待言，而且善施刀圭，外科亦是高手。當下替昭君診了脈，開了方子，說了幾句寬心靜養的話，隨即進宮覆命。
「寧胡長公主的病，要緊不要緊？」皇帝問說。
「長公主的病，雖不要緊，卻很麻煩。」淳於秀答說：「外感不重，心病不輕。心病須得心藥醫，藥石無所奏其效。」
「喔，心病！」皇帝問說：「應該用何心藥？」
「若能聖駕親臨慰藉，長公主的病，不藥可愈。」
「原來如此！」皇帝吩咐：「周祥，傳旨賞這女醫官黃金十鎰。」
等淳於秀謝恩退下，皇帝大費躊躇。因為上林苑不比冷宮，可以悄然而往。車駕一出，慈壽宮就會得到消息，太后面前不好交代。
想了半天，只有傳旨先派林採到上林苑陪伴，作為一種關切的表示，希望能代「心藥」的作用。
「大姊！」昭君驚異地問：「你怎麼來了？」
「掖庭令告訴我，皇上有旨，著我來陪陪你。」林采仔細端祥著昭君：「二妹，你瘦了！咳嗽好像很厲害。」
「天氣驟寒，著了點涼，不要緊的。」
「只怕不關乎天氣。」林采裝得不輕意地說：「憂能傷人，你自己要想開些！」
「唉！」昭君歎口氣，沒有說什麼。
「大姊，」韓文在一旁說：「外面有什麼消息？不妨談談，替二姊解個悶。」
她一面說，一面使個眼色。林采會意，外面的好些傳言，是不宜使昭君入耳的。因而便說些新奇有趣，可當笑話來談的里巷瑣事。
儘管林采的口才出色，將那些宮闈中趣聞妙事，形容得淋漓盡致，而韓文又在一旁湊趣助興，有時嗟歎，有時歡喜，將林采所談的新聞，烘托得格外熱鬧，目的是想轉移昭君的心情，忘卻煩憂，破顏一笑。可是她們的苦心是失敗了！昭君始終打不起興致，總是一副蕭索落寞的臉色。
「我再講一件奇案。」林采並不氣餒，依舊興致勃勃地在談。「有家人家，兩代居孀。兒媳婦二十不到，婆婆也只有三十多歲，正是——」
到底是處子。即令在掖庭中，親密女伴，兩夜聯榻，枕上並頭低語，不免談論初承雨露時將會如何如何。對男女間事，已非一知半解，但此刻要談到盛年孀婦，春心獨在的光景，卻有些羞於出口。所以林采一直流暢的詞令，初次遭遇了頓挫，微紅著臉不知怎麼才能說得下去。
韓文是聽就聽得羞了，因而也是第一次不開口幫腔，獨有昭君不同，若無其事地接口說道：「想來正是最怕寂寞的時候。」
「對了！那種年紀最怕寂寞。於是——」
於是，將近中年的婆婆私下畜了一個面首，即是她家的一名長工。因為形跡不謹，外面頗有流言。但只知那長工常入內室，卻不知是婆婆還是兒媳的入幕之賓？
流言越傳越盛，族中有人發了話，做婆婆的心腸甚狠，為了保護自己的聲名，竟說通了長工，誣賴兒媳失節。鬧到當官，長工一口咬定，某月某日如何將少主婦勾結上手。及至傳兒媳上堂，林采問道：「你們道那兒媳婦如何？」
「自然得為自己分辯，真是真，假是假，這名節上頭，」韓文搖著頭說：「斷斷不能馬虎。」
「不然！」林采說道：「竟是點頭承認了！」
「有這樣的事！」這回是昭君失聲而言：「她怎麼說法？」
「沒有話。堂上問她經過的細節如何，兒媳只是哀哀痛哭，一句話都不說。」
「這，」昭君又問：「莫非就此定讞了？」
「那也沒有這樣糊塗的官。」林采答說：「縣令倒是響噹噹的清官，明鏡高懸，萬民愛戴。明知兒媳受誣，只是自己不作分辯，便有救不得她的苦。」
「這麼說，成了一件懸案？」
「這樣的案子，如何懸得起來？當然要結案。那縣令看看審結的限期已到，焦急莫名。不料一急倒急出一計來了。」
這一計是反其道而用的苦肉計，謂之「敲山震虎」。那縣令將婆媳二人及長工一時提上堂來，下令將姦夫笞臀二十。
打屁股的竹板子名為「箠」，五尺長、三寸寬，削平竹節，一個壯漢被打二十板子，還禁得住，所以婆婆還沉得住氣。但打屁股要剝褻衣，兒媳一見羞得趕緊轉過臉去，而婆婆司空見慣，不以為意。就這不同的表情，縣令越發心有定見了。
二十板打完，縣官又問，通姦的是誰？長工毫不改口，而兒媳亦依然如舊，只淌眼淚不說話。
於是再打二十。而且縣令向小寡婦「警告」，如果不招，要將長工一直打下去。拚著前程不要，要將姦夫斃於杖下，看淫婦心疼不心疼。
第二個二十板一打，小寡婦固有不忍之意，但無非是常皆有的惻隱之心使然。唯獨老寡婦卻已急得心驚肉跳，怪態百出。等要打第三個二十板，那狼虎之年的婆婆，畢竟挺身而出了。
「由此可知，」林采講完這段新聞，談她自己的感想，只很簡簡單單的一句話：「世上什麼都可以假，唯獨感情假不得，隱不得。」
昭君默然。韓文亦到此方知林采的隱喻。這個比喻似乎擬於不倫，但意思卻很深，昭君對皇帝的情分，以及她內心的矛盾微妙，都可在這個故事中深喻。
而在昭君，這個故事是她的一面鏡子。她現在很瞭解自己的心境了。明明一片心都已在皇帝身上，而始終不肯明確地承認；明明捨不得離開皇帝，偏偏要裝得遠嫁塞外，亦不在乎的態度。這不是很可笑嗎？
這也算是一種心境的開朗。儘管矛盾糾結，不知如何才能解消？至少可以看得出矛盾存在。不再是混沌一片，昭君覺得心裡比較好過些了。
當然，一半也靠淳於秀的藥力。一夜過去，咳嗽已減，胃口亦開，精神已好得多。而心裡亦已積了好多話，要跟林采與韓文從長計議。
「我現在想幾件事：第一、太后與皇上母子失和，決非國家之福；第二、為我大動干戈，倘或戰敗，我就是千古的罪人；第三、兵連禍結，百姓受苦。所以，我只有一條路子好走。」
「何以見得只有一條？」韓文大不以為然。
「三妹，」林采攔住她：「你先別打岔，聽二妹說完。」
「依我想，只有一條路：不如一瞑不視，萬般煩惱都沒有了。」
何以忽動此念！林采與韓文無不吃驚，不約而同地說：「使不得，使不得！」
「何以使不得？」昭君爭辯著：「大姊、三妹，我是想了又想，才下的決心，這不是輕生。」
居然道出「決心」二字，林韓二人越覺事態嚴重。因為如此，反而不急著勸解，姊妹倆人眼色微詢，取得了默契，由林采向昭君說詞。
「你還道不是輕生。二妹，我原來很佩服你，如今卻失望了！你亦為尋常女子，私心極重。」
這是做文章從反面掀起波瀾，昭君心裡不服。不過林采居長，她不能不尊敬，所以盡力保持平靜地問：「大姊，怎見得我的私心極重？」
「你說，你一瞑不視，便可消除萬般煩惱。然則，你只是為求自己解脫，拋下許多難題給別人。有道是死者已矣，生者何堪？你這樣做，不是私心作祟？」
「大姊，這話我可不能承認。誠然，我有煩惱，可是我一死，解消了國家的難題。太后、皇上，母子可以不致失和；漢朝與呼韓邪亦可不致於再興兵戎；百姓可免干戈流離之苦。這些，都是非我死不可得的事，難道也是私心？」
昭君自是侃侃正論，但林采的口才高人一等，不慌不忙地答說：「二妹，你只知其一，不知其二，須知宮闈事秘，易起流言，你這一死，必然為太后帶來惡名。」
「惡名！為太后帶來惡名？」昭君愕然：「大姊，我不懂你的話。」
「我一說，你一定承認。你果然死了，民間不會瞭解你這番為國家、為百姓的苦心，必定道是你是為太后逼死的！你想這不是為太后無端蒙上惡名？」
「是啊！」韓文在一旁幫腔：「外頭一定會這樣說。因為太后曾賜你的死，這件事，外面知道的人很不少。」
「這——」昭君口齒遲滯了：「皇上總不致對太后誤解吧？」
「是的！皇上當然知道，你的死，不是出於太后的逼迫！
而是出於呼韓邪的逼迫。憑心而論，若非呼韓邪這麼痞賴，得理不讓，毫無通融的餘地，二妹，你也不必尋出拙見吧？」
昭君默然。心裡承認林采的分析不錯。於是韓文又插嘴了，「這倒不可不防！」她說：「皇上如果是這麼想，一定饒不得呼韓邪。」
「饒不得他，便待如何？」林采問，同時使個眼色。
韓文完全領會得到她的用意，便即答道：「那一來，可真要大動干戈了！」
「那倒也不見得！」林采故意這麼說：「人都死了，何必大動干戈？」
「正因為人死了，才非要討伐呼韓邪，才能報仇雪恥。」
「報仇猶可說，怎說雪恥？」
「怎麼不是雪恥？」韓文振振有詞地說：「堂堂漢朝的妃子，讓蕞爾小國的呼韓邪，逼得天子都無法庇護，非尋死路不可。這還不是恥辱嗎？」「啊！」林采故意吃驚地說：「這一層我倒沒有想到，莫非無法化解了？」
「大姊，你是說，這一場戰火，可有化解之道？我看很難。」
「何以呢？」
「皇上一直覺得呼韓邪欺人太甚，故有討伐以示膺懲之意。但他人不感，只說皇上為了貪戀美色，不惜興兵。故而有人以為師出無名。若是二姊一死，便師出有名了。」
「怎麼？」一直在傾聽的昭君，不由得吃驚地抬眼：「為什麼我一死，反倒師出有名？」
「那是很容易明白的道理。不是為了要留下二姊你興兵，皇上的話就說得響了：呼韓邪逼死了漢朝的妃子，就是目中無漢！這樣，如果還能忍氣吞聲，別說皇上，恐怕皇太后也不願意！」
「你是說，」林采抓住好題目，趕緊又問：「太后本來一直反對興兵。若是二妹一死，她就不會反對了？」
「是啊！太后反對興兵，是因為兵起無名，怕百姓口中不敢講，心裡怨恨皇上。如今情形不同了，人家欺侮到咱們頭上，還能沒有表示嗎？」韓文又加了一句：「大姊，你可別忘了，太后不像尋常人家老太太，膽小怕事。太后是很有決斷的人！」
「照此說來，真是沒有化解之道了？」
「這倒也未必。只要，」韓文略停一下，清清楚楚地說：「只要呼韓邪肯賠罪。」
「他肯嗎？」
「是啊！顧慮的就是這一點。如果是我，我就不肯。人財兩失，臨了兒還要跟人家賠罪，太窩囊了。」
「糟糕了！」林采頓著足說：「照此看來，竟是非打個你死我活不可。」
俗話說得好，「言者無意，聽者有心」。而言者有心裝做無意，更易教人入彀。林采與韓文這樣假作辯議，句句打入昭君心坎，一死便當挑起戰火，是確鑿不疑的事。於是，昭君的輕生之念，即時拋到九霄雲外去了。
「唉！」她不自覺地歎口氣，接著，兩行清淚，斷線珍珠似地滾滾下落。
林采與韓文都不大明白，她這副眼淚從何而來？相顧錯愕之下，那一吹一唱，專為說給昭君聽的話，自然而然停了下來。
「做人真難。大姊，三妹，我真不知道怎麼才好？」昭君哽咽著說：「世上真有求生不可，求死不得這回事。」
一連三個「真」字，真可想見昭君的心境，萬般無奈。林采心想，勸是勸得她回心轉意了，再不擔心她會尋短見。可是她心中的為難，亦須替她設法解消。這比勸她忍死要難得多，只有平心靜氣地慢慢商量。
「二妹，你不要著急。我絕不相信世上有何過不去的難關。最要緊的是，你自己不要鑽牛角尖。」
「不！我細細想過，確實是難。大姊，你請想，如果不能死，活著可又怎麼辦？莫非我以漢家妃子的身份，真個出塞？」
「當然不會。」
「然則呼韓邪呢？肯讓步嗎？」
「當然要勸得他讓步。」
「這是一定的！一定要他讓步。」韓文接口：「以漢朝疆土之廣，人才之盛，莫非終無蘇秦、張儀之類的辨士，可以說勸呼韓邪？我不相信。」
「我也不相信。」林采很快地說：「果真呼韓邪堅持己見，也還有別的辦法，可以迫使他就範。」
「是什麼辦法？」昭君問。
林采不答。韓文卻忍不住開口了：「當然是興師問罪！」
「說來說去還是免不了如此！」
「不然，」林采作個區分：「和戰如今在不定之際。可是，二妹，你如果自憂不善，這場仗就打定了。」
「唉！」昭君又歎口氣。
「二姊，」韓文說道：「天塌下來有高人頂，你不必太自苦——」
正說到這裡，聽得殿外傳呼：「皇上駕到！」
這一下，林采與韓文趕緊迴避。而昭君卻不能不掙扎著起身，出殿接駕。
她一面走，一面在想，如今是以何身份見君？而念頭轉到，隨即有了定見。走到門口，皇帝已經入殿，她閃開一步，側面跪下，而皇帝的動作很快，不等她開口，便俯身伸手來扶。
「妃子，起來！」
昭君不答，管自己說道；「臣妹昭君，給皇上請安。」
皇帝一聽愣住了。怪不得叫她「妃子」她不理！「昭君，」
他暫且改了稱呼：「起來說話。」
「是！」
昭君站起身來，等視線相接時，只見她目不斜視，面無笑容，皇帝不由得氣餒了。
「淳於秀的藥，可有些效驗？」他勉強保持著平靜。
「多謝皇上。淳於醫官的藥很好。」
「很好就好！」皇帝沒話找話地說：「這間屋子好像很冷。」
「請皇上這面坐！」昭君指著東面說：「等熏爐的火一上來就不冷了。」
西面羅幔深垂，是昭君的臥處。不引皇帝入她的內寢而引入東面起座之處，是更進一步地表示了她決心佔住寧胡長公主的身份，以妹事兄之禮，對待皇帝，如果再往深處考察，可以想像得到，這又是她決心遵照懿旨，預備出塞和親的表示。
這樣想著，皇帝異常懊喪。當然，他亦絕不肯就此撒手，忍令昭君遠出漠北，在荒涼的苦寒的塞外，了此一生。不過，他很瞭解昭君的性情，此時不宜多說什麼，姑且先以兄妹的身份相敘。
「秀春，」昭君大聲吩咐：「趕緊在薰爐中續上獸炭，再備熱湯來為皇上驅寒。」
「驅寒莫妙於酒。」皇帝接口：「昭君，我記得你有自己炮製的白花酒，想來還有。」
採擷百花，親手炮製的佳釀，存得還多，只是酒能亂性，昭君不想拿出來。轉念又想，沒有百花酒，並不能阻止皇帝喝別的酒，比較起來，還是百花酒淡些，宜於皇帝飲用。
於是昭君親自去捧了半瓶百花酒出來，說是僅僅餘此，希望皇帝淺飲即止。這話說得不好，皇帝口頭答應，心裡卻反有非痛痛快快醉一場不可的慾望。
無奈酒既不多，杯子更小。其實杯子並不小，只為和闐美玉，整塊雕成，玉工捨不得糟蹋材料，中間空得不多，所以看上去並不小，而酒卻只容得一口。沉甸甸地徒然壓手而已。
「這些匠人，不是蠢如鹿家，便是奸狡如毛延壽。」皇帝越說越氣，將一隻玉杯使勁扔了去。只聽磚地上清脆的爆裂之聲，當然是玉碎了。
宮女、太監盡皆變色，從未見皇帝發這麼大的脾氣。昭君當然也有些驚心，不過表面上很鎮靜，略略提高聲音喊：「秀春，取一隻金爵來！」
皇帝在玉杯一出手時，心中便懊悔不安，怕嚇了昭君。
此時倒是略略放心了，但覺得好沒意思。特別是生氣繃著臉，一時無法放鬆，十分難受。
在難堪的沉默中，秀春取來一隻金爵。昭君親手倒滿了酒，捧向皇帝，口中說道：「估量瓶中所餘，大概還有一爵。
皇上是淺酌慢飲，還是一口氣干了它？皆無不可。不過，酒就是這麼多！」
她的話說得很快但聲音很平穩。見得她已拿定主意，只許皇帝喝這麼多酒。既然如此，皇帝自然知所取捨了。
「我慢慢喝！」他說：「其實我亦不喜歡喝急酒。只是我不能忍受無謂的限制，限定我一口就只能喝那麼多。」
「凡是限制，都不是無謂的。」昭君答說，聲音很低。
若是別人，作此近乎頂撞的回答，皇帝一定又會被激怒，但對昭君不同。他喝口酒說：「你這話倒有些意味！試舉例以明之。」
「臣妹不須舉例。只請問皇上，朝廷天天有詔會，告誡臣工，要這樣，不可那樣。凡此限制，不都有光明正大的理由的嗎？」
皇帝覺得她的話對，也不對，卻無從細辨對在何處，不對者何在？便笑著答說：「你的話，我沒法兒駁你，可也無法領悟。」
「聖明莫如天子。皇上這麼說，臣妹惶恐之至。」
皇帝無法再說得下去，心裡不免懊惱，不知不覺地引爵鯨吞，大半爵酒，咕嘟咕嘟一口氣幹掉了。
昭君頗悔失策，不該用這樣的方式諷勸皇帝接受太后對他的限制。只好默默地斟酒，不敢再多一句嘴。
「是最後一爵嗎？」皇帝問。
「尚有餘瀝。」
「獨酌了無情味，你能不能陪我喝一點？」
這便又是妃嬪的模樣了。昭君心中以為不可，而口頭卻說不出拒絕的話，正在為難時，靈機一動，喜滋滋地問說：「臣妹召喚兩美，來為皇上侍飲，何如？」
「喔！」皇帝想到了：「你是說林采、韓文？」
「是！」
「好罷。」皇帝無可無不可地。
於是昭君不但添人，還添了酒。一則是自己想脫身事外，再則也是希望林采與韓文能承寵幸，要多給她們機會，所以托故告個便，就此一去不來了。
林采與韓文都不甚瞭解她的用心，而在皇帝面前又不免戒慎之感，所以都是規規矩矩地坐著，而且將頭低了下去。皇帝上坐平視，只能看到兩段雪白的後頸，和兩頭黑髮上在微微顫動的金步搖。
「你們不必拘束。就只當與昭君姊妹相處，想吃想喝想說話，都隨意好了。」
「是！」林采答應著，與韓文都將頭抬了起來。
「你們這幾天跟昭君在一起，談些什麼？」
林采在考慮如何回答。韓文心直口快先開口了。「婢子等兩個，都在勸長公主。」她說：「勸她心境開朗些，皇上一定有辦法。」
這是皇帝這天到了上林苑，所聽到的第一句中聽的話，不由得舉爵喝了一大口。「還是你們好！」他說：「比昭君瞭解我。」
「長公主不是不能仰體聖心。」林采急為昭君辯護：「實在是怕皇上為難——」
「不！」皇帝打斷她的話說：「她不必替我擔心。我說毫不為難，是違心之論。不過韓文說的一點不錯，到頭來我自有辦法。」
「是！」林采又將頭低下去了。
雖看不出她的臉色，皇帝亦知道她一定在懷疑，以為他是故作寬慰之詞。皇帝的心事，已悶了多日，頗想一吐。難得有兩個可談的人，便不再顧慮可能會洩漏機密，決意說一說自己的辦法。
「討伐呼韓邪之事，絕不可免。太后不甚期明白外事，只說委屈求全。殊不知委屈有限度，逾此限度，便是示人以弱，適是招侮。何況委屈亦並不能求全。」皇帝激動了：「你們倒設身處地替我想一想，堂堂漢家天子，連個婦人都不能庇護。試問，天下後世以我為何等主？」
他這番話至少表現了決心不讓昭君遠嫁塞外的堅強態度。這對林采自有一番鼓舞的作用，她不自覺地又抬起頭，用殷切的眼光在看著皇帝了。
「用兵是絕不可免的。」皇帝又說：「也不儘是為了昭君。」
這句話引起林采與韓文深深的注意。不過關切雖一，想法不同。林采是為了昭君，若有不得不討伐呼韓邪的理由，則自太后至民間百姓，都不會再罵昭君是禍水。在韓文，關心的是國家大事，很想知道除了為昭君以外，還有什麼不能不用兵的緣故。
「皇上，請滿飲一爵！」韓文一面為皇帝斟酒，一面以退為進地試探：「軍國大計，婢子等不宜與聞。」
「你們都很知道輕重，不比那些沒見識的女子，談談不要緊。」皇帝徐徐說道：「當年本派有西域都護，專司監視西域諸國。其中最大的三國，叫做烏孫、康居、大宛，卻都為郅支單于所鎮服。長此以往，西域只知有郅支，不知有大漢。因此，陳湯定計，密結烏孫出奇兵征服了郅支。匈奴與西域諸國，方始真正臣服於漢。」
「是！」韓文接口說道：「那呼韓邪單于，本來亦受郅支單于的威挾。郅支既滅，呼韓邪方得高枕無憂，理宜報答，不想這等無禮！」
「他的無禮，乃是藐視我漢朝，不過拿昭君做個題目而已。」皇帝沉思了一下又說：「我大致還記得起當年甘延壽、陳湯滅了郅支，報捷奏的疏。韓文，你再與我斟滿了酒。」
「是！」
於是皇帝念道：「『臣聞天下之大義，當混為一，昔有唐虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其古辜。大夏之西，以為強漢不能臣也！郅支單于，慘毒行於民，大惡通於天。臣延壽，臣湯，將義兵，行天誅。賴陛下神靈，陰陽並應，天氣晴明，陷陣克敵，斬郅支首及其屬下，宣懸首蠻陌，以示萬里。明犯強漢者，雖遠必誅。』」皇帝舉爵一飲而盡，重重地又說：「『明犯強漢者，雖遠必誅！』此所以非討伐呼韓邪不可。不然，將來就要大費手腳了。」
「皇上高瞻遠矚，婢子等莫可讚一詞。只是，」韓文躊躇了一會，終於說出口：「唯恐戰事沒有把握。」
「這你不必杞憂！漢朝如果連呼韓邪都制服不了，還能稱為『強漢』嗎？」
「是！婢子失言。」韓文示意林采為皇帝「上壽」。雙雙舉杯，卻仍舊由韓文致頌：「婢子等預駕皇上，命將出師，百凡順遂，旗開得勝，馬到成功。」
皇帝笑容滿面地接受了。又還賜韓文一杯，自己陪了一爵。臉浮大白，略有酒意，談興亦就越發好了。話題不脫討伐呼韓邪一事。皇帝對陳湯深具信心，所以他如何調兵遣將，不聞不問。極有把握地表示，只待冬去春來，陳湯領數千勁卒，晝夜急馳，一戰而勝，只在明年初夏，便可班師。
「長公主出塞，」韓文問道：「不也定在明年春天？」
「定是這麼定，到時候看情形。」皇帝答說：「那時，也許走到半路，已聞捷報，重新折回京城；也許根本就不必多此一舉。如今——」
皇帝突然頓住，長歎一聲，是頗為無奈的神情。林韓二人不知皇帝何以有此表情？雖不敢問，卻都現出渴求解答的神色。
「如今只有一道礙，怕到時候太后仍會插手干預。」皇帝惘惘然地說：「怎得想個法子，瞞著太后才好！」
話中有徵詢的意味，林采與韓文都聽得出來。林采持重，不敢多說。韓文卻喉頭癢癢地，有不吐不快之感。
「婢子妄陳，」她終於說了出來：「要瞞住太后，事並不難。不過，婢子的愚見，與其隱瞞，不如說服。」
「喔！」皇帝亂眨著眼，顯得對她的話很感興趣似地：「韓文，你倒先說，怎的瞞住太后，事並不難？」
韓文剛要開口，林采投過來一個示警的眼色。這使她警覺了！心裡也懊悔。宮闈之中的是非，往往由此而生。替皇帝出主意瞞住太后，說起來便是邪謀，便是蠱惑，倘或傳到太后耳中，便是一場皇帝都救不得的殺身之禍。這樣想著，不由得便打了個寒噤。
皇帝卻全然不能體會她如此嚴重的心境，關心地問：「你是不是冷？來，過來，這裡暖和。」
一面說，一面伸手過來，想拉她到薰爐旁邊。韓文有些惶恐失措，又有些受寵若驚，心裡失了主宰，行動便有些錯亂。及至皇帝一拉住她的手，方寸之間更如一池吹縐了的春水，身子發軟，竟一頭栽倒在皇帝懷中。
這一下，神智反而比較清楚了，若有人誤會她是有意狐媚，那可是洗不清的冤屈。因此，身子一仰，雙手一撐，從皇帝懷中滑出來，正襟危坐，滿臉赤紅地說：「婢子失禮。」
「這要什麼緊！你坐過來。」
「是！」韓文恭恭敬敬地回答，膝行兩步，靠近薰爐。
「你還沒回復我的話，」皇帝提醒她說。
韓文定定神才想起，皇帝要問的是什麼？本來是在想法子閃避的，此刻變了主意。因為一本正經地奏對，正好將剛才的失態，掩飾得不留痕跡。
於是略想一想，正容答道：「漢家離宮三十六，幸喜都在關中，最遠也不過到鳳翔。皇上奉皇太后稍作巡幸，亦不致勞民傷財。倘或陳將軍發兵之日，正皇太后遊覽之時，豈不就瞞過去了？」
「有理，有理！」皇帝拍掌嘉許：「不想你胸中頗有邱壑。定照計而行。」
「不過，」韓文緊接著又說：「如果不須隱瞞，得使皇太后曉然於皇上不能不用兵之故，默贊其成，最得上策。」
「上策是上策，行不通又為之奈何？」
「只要說得動聽，皇太后自然接納。」
皇帝看一看韓文，又看一看林采，將手中的酒爵放下，憑案問道：「聽你所說，似乎另有一番見解，倒說與我聽聽。」
「婢子哪裡有什麼見解？只不過由皇上的垂諭，想到有兩個說法，或者能夠打動皇太后。第一、國家為安西陲，很費過一番經營。如今呼韓邪無禮，如果不早作處置，過去的心血，恐將白費。」說到這裡，韓文停了下來，是等待皇帝對她的第一點看法，作個詳斷，再作道理。
皇帝也很慎重，閉著嘴想了好一會才開口：「這個說法稍微有點牽強，不過意思很好。拿當初征服郅支，與如今討伐呼韓邪，作為國家為安西陲一整套的作法，則不但師出有名，而且仍由陳湯領兵掛帥，亦就成了順理成章事了。你再說第二點！」
韓文受此誇獎，越發矜持，垂著眼，緩慢地說：「第二個說法，或不免違心。不過，雖說欲加之罪，何患無辭，亦須說得通才好。婢子怕這個說法，不易為人同意。」
「且休管！你只說來著。」
「說是：呼韓邪有不臣之心，藉故生釁；即令委屈，未必可以求全，就算遣長公主遠嫁，呼韓邪恐不會念漢家和親的恩德，依舊會假借別樣名義，移兵侵犯——」
「這個說得好！」皇帝不待她說完，便搶著說：「沒有人敢不聽。不然——」皇帝亦沒有再說下去。因為他想到一個鉗制人口的辦法，雖有效而近乎不講道理，此時不便先說。
看到皇帝與韓文如此投機，林采自不免在心底泛起酸味。
但一到她自己發覺，立即自與我譴責，不該有此妒意。當初姊妹結義，曾有盟詞，禍福相共。縱或雨露不能均沾，但姊妹得寵，與有榮焉。再說，自己身為大姊，應該處處照應妹子，何可相妒？
這樣一想，決定為韓文製造機會。「皇上可要進一甌醒清湯？」她問。
「好，好！」皇帝很高興地說：「正在想一甌酸酸兒的湯喝。」
「婢子即刻去辦！」林采頓首告退。臨走時向韓文使個眼色，示意她放出手段來籠絡皇帝。
等將一甌用鮮魚椒酢調製的醒湯做好，林采命秀春送了上去。囑咐她說：「你說我的手給燙傷了，不能到御前伺候。倘如不問，你就不必多說。」
遣走秀春，又召周祥，是問他倘或皇帝今夜留在上林苑，有何規矩？周祥告訴她說，應該通知掖庭令，皇帝是獨宿，還是有人薦寢？召幸的是誰，亦須記在簡冊，以便將來查考。
「我知道了。」林採點點頭：「皇上今夜大概不會回宮了，你等消息吧！」
接著，她又找來一個掌管寢殿的老婆子，吩咐她準備衾枕，以便皇帝留宿。安頓好了一切，方始去看昭君。
昭君依舊神情蕭索，她的心裡很矛盾，要避嫌疑，卻又忍不住去想林采、韓文與皇帝談笑，是如何熱鬧？幾次想藉故重回筵前，而總覺得不妥。就在這有些坐立不安的當兒，看到林采，心裡倒是一喜。
「大姊，你怎麼不在皇帝跟前？」
「我是特意避出來的。」林采看了逸秋一眼。
昭君會意了，將她拉到一邊，悄然問道：「三妹怎麼樣？」
「三妹今天可出了風頭了。」林采答說：「在皇上面前侃侃而談，一點都不露怯。」
「喔，」昭君關切地問：「談些什麼？」
這就不便透露了，因為料知昭君不以為然，必起爭辯。在此時大非所宜，所以含含糊糊地答說：「話很多，一時也說不盡。」
「稍微說些我聽。」
「是——是大罵毛延壽。」林采趕緊將話題扯開：「皇上對三妹似乎很中意。我想，承恩在今朝，皇上今天大概不會回宮了。」
接著，林采將她所作的部署，都說了給昭君聽，昭君的本意就在薦賢代自，聽了當然高興，不過有些替林采委屈。想說幾句安慰她的話，卻又難以措詞，只得暫且丟開。
這沉默而又有臉上心事的神情，使得林采誤會了，以為她終究難捨恩情，心生感慨，所以反過來安慰她。
「二妹，你實在大可寬心。照我看，九九歸原，到頭來，你仍是一位漢家的妃子。」
「大姊，」昭君有些詫異地問：「你這話從何而來？莫非皇上說了什麼？」
「皇上對你實在仁至義盡了。二妹，你亦不必固執，軍國大事，後宮可以不管，一切聽皇上的就是。」
昭君恍然大悟，皇帝仍舊打算興兵，而且聽這口氣，林采認為皇帝的決定是睿智的。這是「逢君之惡」，她頗生反感，所以依舊保持沉默。
在林采，這等於是一種試探，見此光景，自然住口不語，搭訕著站起身來說：「我看看去。他們是怎麼個情形了。」
所謂「他們」，是指皇帝與韓文。等她走近帷幕，只見秀春向她微微搖手，林采便躡手躡腳地走到牆邊，極輕地掀起帷幕一角，向裡張望。
所看到的情景，多少使林采感到意外，皇帝面容嚴肅，韓文正襟危坐，倒像召見大臣，平章國事的模樣。兩個人的聲音都不高，而林采又隔甚遠，所以裡面說些什麼一無所知。可以確定的是，絕非調笑。
轉眼之間，皇帝已站了起來，韓文的動作比他更快，急步走在前面，掀起帷幕。高聲說道：「伺候皇上回宮。」
怎的要回宮了？林采旋即想起，自己是假裝燙傷了手的，此時不便讓皇帝發現，便往屏風後面一躲。好一會聽聲音靜了下來，方始現身。回到昭君那裡，只見韓文跟她正在促膝深談。
「怎麼？」林采迫不及待地問：「皇上忽然想回宮了？」
韓文的神情很尷尬，彷彿辜負了他人極大的一番盛意而又無理由可以解釋似地。
「莫非皇上生氣了？」這是故意逼韓文的一句話。林采也知道，皇帝並未生氣。
「說來話長。」是昭君開口，臉上卻是感動的神色：「慢慢談吧，總而言之，越是這樣，越讓我不安。」
話越來越玄虛了！林采是比較穩重的人，便不急著往下追問，只說：「三妹，我在帷幕外面張望了好半天，你知道不知道？」
「不知道。」
「我很奇怪，你跟皇上談得似乎很深，很認真，倒是談些什麼呀？」
「回頭告訴你。」
到得晚飯已過，昭君服了藥先自歸寢。韓文始斜倚薰籠，將與皇帝所談的一切，原原本本都告訴了林采。她們真是很盡了一番心，為皇帝與昭君打算，十分周到。首先，她勸皇帝要忍耐一時，上林苑再也休來，而且昭君二字亦最好不提。唯有這樣將心上人置之度外的態度，才可以免除太后的顧慮與防慮。同時，也唯有用這樣的態度，才可以挽回母子的情感，而一旦真要用兵之時，太后才有可能同意。
「皇上聽了沒有呢？」林采插嘴問說。
「蒙皇上喜納了。」
「今天皇上不願留在這裡，就為的是照你的話，要絕跡於上林苑？」
「那倒不是。」韓文又說：「我又替皇上獻了一計，果真要攻呼韓邪，宜乎出奇兵。正不妨以送親為名，瞞過呼韓邪，到了時候，打他個措手不及。」
「想不到你還懂兵法！」林采笑道：「皇上真該練一隊娘子軍，就派你當統帥。」
「這是我一時想到，皇上亦不會真的聽我。他說，他要跟陳湯去商量。」
「還談些什麼？」
「還有，就談一開春便奉太后巡幸離宮，以便陳湯發兵。」
「怪不得！這都是一本正經的事。」林采緊接著又問：「皇上對你怎麼樣？」
「沒有怎麼樣。」韓文臉上發紅，顯然的，她是害羞不能說實話。
林采當然還要追問：「他有什麼表示？」
「應該有什麼表示？」韓文反問。
林采不容她閃避，湊在她耳邊輕輕問道：「有沒有說，他喜歡你，要你陪他？」
韓文羞得連耳根都紅了，想起皇帝曾一度探手入懷，便連心都跳得很厲害了。
「別害羞！」林采問道：「到底怎麼回事？」
於是，她用極低的聲音，斷斷續續地說：「他要，我說不好。這裡是昭君的地方，應該尊重她。皇上不嚕囌了。」
「原來這麼回事！」林采又問：「那麼皇上可曾說，回宮之後，再來宣召。」
「沒有。」
「沒有？」林采略有些困惑。凝神想了一會說：「是了！」一定是路太遠，宣召不便。我有主意了。」
韓文不知道她是何主意？不便問，也不想問。
第二天一早，林采去跟昭君商議，想將韓文送回掖庭。唯一的原因是，便於皇帝宣召。昭君亦原有此意，不想林采所見正同，自然高興。不過，韓文是奉旨來此陪伴昭君，仍須奉了旨意才能回掖庭。
「這也不難辦到。」林采答說：「我想不如索性由二妹寫個表啟，送呈御前，請將三妹遣回，豈不簡捷了當？」
「這倒使得。只不知如何措詞方為得體？」
「是的，這道表啟得好好斟酌。我看要這麼說，表面上多謝皇上派她來陪伴，如今病已痊可，不必再陪，暗地裡卻要有薦賢的意思。」
「說得是！等我來試試看。」
於是昭君提筆擬了個稿子，與林采字斟句酌，認為妥當了，方始用木簡漆書，繕寫停當，時已近午，隨即派人送到未央宮。
韓文這天上午正好也在寫家書，對於她兩個姊姊的作為，一無所知。到得午膳時，方始見面，只覺餚饌格外豐盛，卻再也想不到，昭君有替她「餞行」的意味在內。
飯罷閒坐，等昭君托故避開，林采才悄悄說道：「三妹，你不妨收拾收拾隨身衣服，說不定今天就有旨意，讓你搬回掖庭。」
「怎麼？」韓文愣了好一會才說：「我完全不明白，這是怎麼回事？」
「是這樣的，我跟二妹的想法完全相同，如今是該你出頭的時候了。」
聽林采細說了緣由，韓文的表情，著急多於一切：「大姊，這件事做得魯莽了！」她說：「能不能把那道表啟追回來？」
這下輪到林采大惑不解了，睜大了眼問：「為什麼？」
「回頭我再講道理給你聽。請先回答我的話。」
「不行！」林采搖搖頭：「這時怕已經送到御書房了。」
韓文皺著眉不作聲，好久才說了句：「只好另想別法。」
「三妹，」林采不安地問：「莫非我們做錯了，錯在哪裡？你快說給我聽。」
「大姊，你應該想得到，興兵是萬不得已之事！與呼韓邪到底不是什麼正邪不並存，漢賊不兩立的深仇大恨。若是呼韓邪能夠懾於漢家聲威，臣服求和，自然以和為貴。到那時候，拿什麼跟人家和？」
「我不知道。」林采答說：「我也不大聽得懂你的話。」
「這也怪我不好。」韓文自責似地說：「我應該早把我的想法告訴你，就不會有這麼陰錯陽差的事發生。」
「你的想法是什麼？」
「我有個想法，一直擺在心裡。興兵必不可免，而和總是要和的。既然和好，自然仍舊結親。二姊當然不會到塞外，然則不應該有個人替她嗎？」
林採到這時候才恍然大悟。內心的感覺異常複雜，既感動又佩服，且還不免自慚與不安。自慚的是思慮不如韓文來得細密，而不安的是怕一著錯，滿盤輸，誤了大事。
見此光景，韓文反倒安慰她說：「大姊、二姊的好意。我很感激。不過，皇上或許也可想到，可以留著我代二姊出塞，否則，我面奏皇上亦還來得及挽回。」
「但願如此，」林采激動地說：「三妹，我真沒有想到。你為昭君，用心如此之深，實在了不起！」
韓文強持地笑著，心裡充滿了一種自豪的感覺。本來一直是隨人擺佈，一忽兒是掖庭內子，一忽兒是寧胡長公主，一忽兒又回掖庭。女孩兒家嬌貴的身份，被折騰得不成樣子，如今可是要挺起脊粱來做自己的主了，料定終究仍會以寧胡長公主的身份和番，將來不管會吃多少苦，但叫青史留名，便不枉了這一生！