昭君的表啟送到御書房時，皇帝正在召見石顯與陳湯，聽取軍事部署的報告。
「作戰計劃有兩案，」陳湯指著地圖說：「一案是大舉討伐，發兵二十萬共分五路進兵，此案，有利有弊。」
「慢慢！」皇帝打斷他的話問。
「且先說，分哪五路？」
「由北地、上郡、西河、朔方、五原分道並進。」
「這是掃穴犁庭，打算徹底降服呼韓邪敉平西域。」
「是！這就是利。」陳湯嚴肅地答說：「以堂堂之陣，正正之師，揚威域外，邊境可得數十年的安寧。此為武皇帝以來未有之大舉。」
「弊呢？」
「只恐過費民力。」
「這不是弊，只是窒礙，」皇帝說道：「且說另一案。」
「另一案是兵分兩路，奇正相生。」
「不！」石顯糾正他說：「是以奇為正，表面發兵的兩萬，按正規行軍，另遣精兵五千，由陳湯沿此山路出擊。」
「這就不對了！」皇帝大為搖頭：「這座山不是死谷嗎？」
「是！」陳湯解釋：「由這條路奇襲是表面的說法，臣等意料，這是呼韓邪讓毛延壽故意畫錯地圖，以便布下陷阱。倘或信以為真，由這條路奇襲，呼韓邪必在谷中設兵埋伏，是師孫臏在馬陵道殺龐涓的故智。」
「不錯，然則你何以又明知故犯呢？」
「回奏皇上，臣到此處假裝中計，一面另外派兵抄後路，出其不意，直攻呼韓邪大營，必可得手。」
「很好，將錯就錯，奇中有奇，確是妙計。」
「皇上獎飾逾恆，臣惶恐不勝。」陳湯頓首說道：「這不是臣的矯飾之語，實在是從古以來，並無必勝之算。誠恐到期諸事不能湊手，臣雖身入險地，以死報國，但不能贖臣誤國之罪。」
皇帝從他的話中，體味出弦外有音，隨即問道：「你說到期怕諸事不能湊手，那麼，要怎麼樣你才能湊手呢？」
陳湯想了一下答說：「皇上怨臣冒昧妄陳之罪，方可暢所欲言。」
「沒有關係！你的忠勇智略，我瞭解得很，有話你儘管說好了。」皇帝又說：「你要諸事湊手，無非要我授予充分的職權，這一層，你不必顧慮，我早就預備這麼做了。」
「多謝皇上識臣遇忱。」陳湯看了石顯一眼，略有些躊躇地說：「不過事情很為難，臣當先鋒之任——」
「不！」皇上打斷他的話：「你掛帥印。」
「臣不能掛帥印！」陳湯脫口相答。
「為什麼？」
「主帥為三軍觀瞻所在，行動須受拘束。臣致勝在奇襲，行蹤不得為人所知。所以，不宜當主帥。」
「嗯，嗯，言之有理。」皇帝問道：「你看，誰可以掛帥？」
「臣不敢妄保。」陳湯又說：「但如主帥不明臣的策略，臣又不便明言，事到臨頭，只要有一點照顧不到，就會功敗垂成。」
「我懂你的意思了！你的想法不錯，這一計全靠滴水不漏，保密到家，才能成功。你的意思是希望有一個徹底瞭解全盤計劃的人掛帥？」
「是！皇上聖明！」陳湯答說：「臣正是此意。」說著又看了石顯一眼。
這是暗示，皇帝心領神會。看石顯似乎莫知莫覺，便暫不說破。只點點頭答道：「我自有道理。你再說還有什麼為難之處？」
「臣尚有難處，但願是無根的杞憂，臣怕發兵之前，皇太后有懿旨干預。」陳湯的臉色非常嚴肅：「若非謀定後動，而在命將出師之時，突生阻撓，則以呼韓邪在京城所布諜探之廣，必然窺破弱點，因而不逞之心大熾，真個興兵犯境，豈非自召其禍。」
這一說，皇帝與石顯都動容了！到底是大將，顧慮周到，看法深透。皇帝不由想起韓文的話，立即作了決定。
「有人亦曾想到這一層，不過利害關係，沒有陳湯說得透徹。辦法是有一個，原來我還在考慮，如今勢在必行了！」皇帝說道：「你們將發兵的日期決定下來，我可以算好日子，奉太后巡幸離宮，這樣就可以避免懿旨干預了。」
「發兵的日期須視長公主出塞的日期而定。」石顯躊躇說：「這一層尚須請旨。」
原來昭君和番一事，一變再變，連石顯都有點迷迷糊糊，說不出一個究竟。他只知道，皇帝最終的目的，是要迫使呼韓邪自動讓步，不再堅持昭君下嫁，而表面上只是一句話，明年春天送親。究竟是不是真的遣送，等陳湯一戰成功，昭君中途折回，還是李代桃僵，由韓文冒充公主，或者根本不送，只以兵戎相見？都還須討得皇帝口中一句確實的話。
在皇帝，卻被石顯的話所提醒，想起韓文的建議，「有人獻計，不妨暗遣精兵，以送親為名，到了地方，打他個措手不及。」皇帝問道：「你們以為這個想法如何？」
「似乎有欠光明正大。」石顯答說。
「陳湯呢？」
陳湯的表情，與石顯正好相反。石顯是覺得這種想法，未免可笑，而陳湯一無笑容，是認真在想的神氣。
「容臣考慮以後，另行回奏。」
「好！你去仔細考慮一下，看此計究竟可行與否？送親一事，等陳湯考慮有了結果，再研究。」
「是！」石顯答說：「不過，陳湯先前所奏，他只能當先鋒，不能掛帥印。伏祈皇上留意，早早派定主帥。」
皇帝笑了：「早到此刻就派，如何？」
「如果宸衷早有定算，伏乞賜示。」
皇帝因為心情愉快，而石顯是宦官出身，打皇帝做太子時，便是侍從，有時出以弄臣的姿態，所以皇帝戲謔地用手遙指，而目光收攏，手指內移，最後指向石顯的鼻尖說：「就是你！」
石顯驚惶失措，連聲說道：「臣非其選，臣非其選！臣不諳兵事，何堪主帥之任？」
「我知道，」皇帝仍然是逗弄的神情：「你是怕吃苦。」
這一說，石顯不敢再推辭。而皇帝也實在說到了他心裡，想起枕戈待旦，寒衾如鐵的苦況，不由得就愁眉苦臉了。
「你不必愁！」皇帝倒有些於心不忍，「有陳湯替你當先鋒，你這個主帥不過擺擺樣子，盡可以緩緩行去。春二三月，風景正好，只當郊遊。」
「臣受皇上付託之重，豈敢如此掉以輕心。臣唯恐才具不勝，誤了大事，絕非畏難怕吃辛苦。」
「這樣最好！你絕誤不了大事。」皇帝轉臉問說：「陳湯，你看我選石顯為帥，可算適當？」
「適當之至！若得石中書力帥，臣甘願聽命。」
「你聽見沒有？」皇帝這次是很鄭重地問。
「是！」石顯無奈，唯有硬起頭皮答應：「臣願竭餘年，勉效馳驅。」
「你別怕！決不會讓你把老命送掉。」皇帝又說：「你該這麼想，你有別樣功勞，就是沒有軍功。這趟掛帥，奏凱而還，豈不是錦上添花？」
「多謝皇上裁成。臣有生之年，皆是報國之日。」石顯比較高興了。因為想到皇帝那句「錦上添花」，料知這趟辛苦，不會白吃。加官晉爵，猶在其次。若得長保相位，於願已足。
黃昏時分，數騎快馬到了上林苑，領頭的是掖庭令孫鎮。
這當然是昭君那道表啟的反應。但情況已有變化，韓文的苦心，林采已經深知，昭君卻不以為然。所以此時孫鎮求見，應該如何應付，姊妹之間，還須作一番斟酌。
「二妹，你應該成全三妹的苦心，想兩句話將孫鎮搪塞走了算了。」
「三妹的苦心，我自然感激。不過，你我姊妹一體，三妹有此承恩的機會，豈可錯過？大姊，」昭君故意宕開一筆：「走一步，算一步。到時候見機而行，如何？」
這句話提醒了韓文，隨即接口：「二姊的話不錯。果然是來宣召，等我見了皇上再說。」
林采與昭君都懂她的意思，要將她的看法，面奏皇帝，一切都由皇帝決定。事到如今，除此更無善策，昭君便點點頭說：「三妹，凡事不可強求，到了御前，千萬休執拗。」
商量定了，昭君接見孫鎮。果然，是奉旨宣召韓文入宮。
由於為時已晚，車行遲緩。孫鎮歉意地表示，希望韓文騎馬入城。
「這，」昭君說道：「可不知道她會不會騎馬？」
「會，會！」
「孫公，你怎麼知道？」
「韓姑娘跟人說過。我都打聽過了。」
「孫公辦事真細密。」昭君又問：「皇上可還有別的話？」
「皇上說，長公主的表啟已經看到了，一切都等召見了韓文再說。」
「喔，」昭君有些不放心：「皇上的意思是，召見韓文有所垂詢呢，還是要給她封號？」
所謂「給她封號」，當然是召幸以後的事，這在孫鎮就無法回答了，想一想說：「這要看韓文自己了。」他笑一笑不再說下去了。
孫鎮的意思是很明白的，如果韓文如花解語，似玉能言，能使君王忘憂，自然就會一步登天，否則，縱不致獲咎，必不能得寵，昭君心想，以韓文的性情，爽朗有餘，嬌柔不是，加以有心內避，只怕難諧好事。那時送回掖庭，不免太屈辱了她。
這樣一想，便向孫鎮提出要求：「倘或只是有所垂詢，召見以後遣回。孫公，請你仍舊讓她回上林苑，如何？」
孫鎮面有難色，「如果別無旨意，自然可以照辦。」他說：「只怕皇上交代下來，豈敢違旨？」
「不會的，皇上很看重韓文。決不會非拿她送回掖庭不可。
果然如此，請孫公代奏，就說昭君改了心意，請皇上仍將韓文送回上林苑來作伴。」
「這倒使得。」
一語未畢，韓文已由林采相伴而來，盛裝高髻，別有一番雍容華貴的氣派。孫鎮暗暗喝一聲采，起身相迎。
「二姊，」韓文帶些羞窘地笑道：「大姊拿你的胭脂不心疼，都堆在我臉上了。」
「是要濃妝才好。」昭君也笑著回答：「我跟大姊等你的喜信。」
韓文越發羞得頭都抬不起來。昭君便趁勢替她理一理頭上的金步搖，然後取一幅鮫綃，輕輕攏在她頭上，因為此去騎馬，怕九陌紅塵，染污了她的頭髮。