哲學到底有什麼用處？這個問題看起來簡單，但它其實即使對一個哲學家來說也是一個難題。別的思想方法有什麼用，我們都很清楚：科學方法能夠發現自然規律，邏輯方法能保證正確的分析和推理，藝術方法可用於創造作品，可是哲學的方法能用來做什麼呢？如果說，哲學只是讓人見見思想的世面，讓人的思想變得大氣而不小氣，這當然很好，但恐怕不夠。哲學還必須證明它的必要性。既然有了其他思想方法，我們為什麼還一定需要哲學方法？如果我們真的需要哲學，它就必須有某種不可代替的用處。說得再明確一些，哲學所要做的那種「更進一步」的研究真的很有必要嗎？這種疑惑並不是一點道理都沒有，因為即使沒有哲學，人們也照樣生活和思考，照樣勞動生產，照樣生兒育女，照樣發動戰爭，照樣追求利益和榮譽，江山照樣如此多嬌，浪花照樣淘盡英雄。但奇怪的是，不管人們是否願意思考哲學問題，人類思想總是自然而然地產生出哲學問題。看來，當思想深入到一定的層次，哲學就成為必需的。沒有哲學的思想是不健全的思想。
人的所作所為，有一小部分是本能的，比如見了美女，全都好逑；見了猛獸，盡皆鼠竄；遇到災難，避之如鼠疫。但人的行為還由思想所決定，思想告訴我們什麼是對的、什麼是錯的，什麼是真的、什麼是假的，什麼是好的、什麼是壞的，怎樣做是有效的、怎樣做是無效的，怎樣做是有利的、怎樣做是不利的，如此等等。總之，思想指導人們進行更複雜更有利的選擇，而不會為本能沖昏頭腦。然而，我們又怎麼能夠知道哪些指導性的思想是可靠可信的呢？那些指導性的思想會不會實際上把事情搞錯了？無論如何，任何一種指導性的思想，它本身都有可能是錯誤的，所以，我們不能盲目地相信某一種思想觀念，不能因為許多人相信某種看法就隨波逐流，也不能因為某種觀點好像振振有詞就相信它，更不能因為某種說法看上去很美就相信它。俗話說「三思而行」，不過，這個成語是錯的，孔子本來說的是，不用三思，再思就可以了，大概相當於說，事情總是需要反思的，沒有經過反思的思想是危險的。
學而不思
隨便哪一種看法，不管它把世界和生活看成什麼樣，這種看法並不能證明它自身是真的。這其中的道理類似於維特根斯坦說的，眼睛能看見各種東西，卻看不見眼睛自身。當然，這個例子並不是最恰當的，因為，自己雖然看不到自己的眼睛，但別人能夠看到你的眼睛，這相當於可以參考別人的意見，而且，鏡子也能夠讓你看到自己的眼睛，這相當於自我反省。儘管別人的意見和自我反省不見得就是正確的，但或多或少是關於自己眼睛的一種知識。更準確的例子是尺子，尺子能用來度量各種東西，卻不能量尺子本身。尺子的度量方式完全是人為約定的，這種約定是否合適，這才是真正超出知識的問題。要把一種規定硬說成是合理的，我們只能根據「更進一步」的規定來充當道理。同樣，一種看法，或者一種思想，也不能證明它本身是正確的，這相當於，我說「我是正確的」並不算已經證明自己是正確的。因此，我們必須對思想觀念進行「更進一步」的研究，通過這些研究來判斷這些思想觀念有什麼意義和價值，好知道該不該相信這些思想觀念。這就是哲學的根本用處。由此也可以看出哲學與其他各種思想的一個重要區別：其他思想是面向外界事物的，它們對外界事物做出各種解釋，哲學則是面向思想本身的，也就是思想對思想的自身解釋，所以哲學是一切思想的思想，哲學要為一切重要觀念的合理性給出證明。這種證明是無比艱難的，我們將看到這一點。