要想瞭解柏拉圖，以及柏拉圖之後的哲學家，就一定要瞭解斯巴達。無論是在現實中，還是在神話傳說方面，斯巴達都深深影響了柏拉圖以及後來的盧梭、尼采等人。我們將從現實和神話方面來介紹一下斯巴達。
斯巴達城邦位於中拉哥尼亞平原南部，據有伯羅奔尼撒東南部地區，首都為斯巴達城。他們是外來人，佔領並統治了當地，當地的居民淪為奴隸，被稱為希洛特。斯巴達的法律禁止斯巴達人從事農耕，認為這是一件可恥的事情。斯巴達每個男子都會分得一塊土地，分給普通斯巴達人的份地是國有的，但是可以繼承。貴族則有自己的領地。農奴不許買賣，他們附著於土地。地主每年從農奴也就是希洛特那裡收取一定的糧食作為地租。希洛特不甘心被奴役，總是伺機反抗，斯巴達人則殘暴鎮壓。有時希洛特會因為作戰勇敢而被釋放，但這種機會少之又少。
伯羅奔尼撒戰爭。公元前431年至公元前404年，為了爭奪希臘的霸權，以雅典為首的提落同盟與以斯巴達為首的伯羅奔尼撒聯盟之間發生了一場戰爭，最後斯巴達獲勝，取代了希臘霸主的地位，雅典喪失了強國地位
戰爭是斯巴達人的職業，從一出生他們就接受訓練，柔弱的嬰孩會被拋棄。男孩子直到二十歲前，都是在學校中接受訓練。訓練內容包括作戰、紀律和堅強，他們認為文化和科學沒有用處。
二十歲之後就要服兵役，並且可以結婚。在斯巴達，男子不結婚是犯法的。男子三十歲前過著集體生活，之後才算是成熟公民。斯巴達實行集體主義，沒有窮人，也沒有富人，大家都一樣。斯巴達不允許個人有生活必備品以外的資產，土地可以贈與，但不能買賣。
斯巴達的女人也接受訓練，為的是下一代有更強壯的體魄，也是為了減輕分娩的疼痛。她們赤身裸體地同男子一起訓練，其中充滿激情，但不會有淫蕩。
斯巴達的婦女可以鄙視懦夫，即使是自己的兒子。但是當她們的兒子一出生就被拋棄或者戰死沙場，她們則不可以悲傷。結婚後如果沒有生孩子，國家便會安排別的男子給她。總之，斯巴達崇尚生育。
斯巴達有兩個分別來自不同家族的世襲國王，還有包括兩個國王在內的三十人組成的長老會。長老會成員是全體公民選舉出來的，必須來自貴族。公民大會由全體公民參加，議程由長老會安排，公民只享有通過或者否決的權利。任何法律必須經過全體表決，否則無效。
除了上述以外，還有斯巴達獨有的檢察官制。斯巴達設有五個檢察官，全部來自公民選舉；這種選舉很幼稚，不過就是抽籤。檢察官是用來約制王權的，他們隨時監視國王，即使在出征的時候也要貼身跟隨。檢察官是用來處理民事訴訟的，但也有權審判國王。
斯巴達的憲法有人說是公元前855年萊庫格斯所立，這個人其實根本不存在，是個神話人物。斯巴達的憲法是一步步發展起來的。
斯巴達最開始的時候和其他民族沒什麼不同，也產生過詩人和藝術家。但是到了公元前七世紀左右，他們的憲法把他們變成了後來的樣子。一切都為了戰爭勝利，至此他們不再對世界的文化發展有任何貢獻。在我們眼中，尚武的斯巴達如同納粹一般。但當時的希臘人卻不這麼認為。柏裡所說的：公元前五世紀的斯巴達人，勇敢、善良、樸素。還有人讚歎斯巴達的政局穩定，不像別的希臘城邦動盪不安。
斯巴達戰士。斯巴達以其紀律嚴酷、獨裁統治和軍國主義而聞名，其中斯巴達戰士又是這三大特點的集中體現。斯巴達戰士從小就接受軍事訓練，服兵役時間長達四十年，可以說一生都是在軍營中度過的，軍人就是他們的職業
很長一段時間內，斯巴達確實是非常偉大的。即使是作為戰爭機器，也是如此。公元前480年的溫泉關之戰即是如此。三百個斯巴達戰士在這裡阻擋成千上萬的波斯士兵，雖敗猶榮。最後三百人中只活下來一個，他因為眼病沒有在戰場上廝殺，後來遭到了斯巴達人的唾棄，被稱為懦夫。這個人在一年之後的另一場大戰中英勇戰死，洗掉了恥辱。
很長一段時間內，他們都用實際行動證明，斯巴達人是陸地上的霸主。直到公元前371年他們被底比斯人戰敗，才失去了陸地上的霸權。
現實中的斯巴達人遠沒達到他們理論上那麼高尚。理論上他們嫌棄財富，實際上很少有人拒絕賄賂；理論上他們的女子非常自愛，實際上有好幾個王位繼承人因為不是父親的親生兒子而被廢黜；理論上他們非常愛國，實際上最後的大敗，就是因為其中一個王被波斯人收買。他們還心胸狹隘，只顧保全自己的土地，冷眼旁觀雅典與波斯戰鬥。同樣也因為斯巴達的狹隘，希臘各城邦沒有完成統一。
亞里士多德曾經對斯巴達作過一番描述，這番描述與大家心中的斯巴達大相逕庭。他認為斯巴達是獨裁政府，婦女淫蕩，人人愛財如命。他還說斯巴達人因為財產分配不均而變得吝嗇。
亞里士多德評論斯巴達的憲法體系，認為檢察官很窮，所以容易被賄賂。檢察官對於公民非常嚴厲，以至人們不得不通過肉慾來逃避煩惱。
亞里士多德的話說得非常堅決，很難讓人不信。但是人們心中斯巴達的印象更多的是柏拉圖筆下的那樣。
中世紀和近代的讀者對於斯巴達的印象多來自於普魯塔克筆下，但是當時距離斯巴達的時代已經過去太久遠了，所以歷史學家要對普魯塔克筆下的斯巴達謹慎對待。希臘對全世界都有深遠的影響，但這種影響是通過文化，而不是軍隊達成的。羅馬時期鋪設的大道，羅馬的法典也影響深遠，但是他們用的是軍隊。傳播希臘文化的不是希臘人，直到亞歷山大佔領希臘，才將希臘文化傳播出去。
城邦內的黨派之爭和城邦間的頻繁征戰並不是關鍵，關鍵是之後留下了什麼，帶給我們什麼記憶。就像你可能忘了整夜與風雪的搏鬥，但是你不會忘記黎明時的那絲曙光。在早期基督教時期，人們想起希臘就會想到柏拉圖，中世紀則是亞里士多德，文藝復興時期是普魯塔克。普魯塔克對於西方和美國的思想以及政治的影響一直延續到今天。這些影響有好有壞，普魯塔克筆下關於萊庫格斯改造斯巴達的描述就帶有壞的影響。下面將簡單介紹一下萊庫格斯是如何改造斯巴達的。
據普魯塔克記載，萊庫格斯為了給斯巴達立法，周遊各地。他發現埃及制度中將士兵同農民區分對待，於是便在斯巴達效仿。他規範了各行各業，將土地分給公民，並將一切陋習和富有趕出斯巴達。他規定用鐵鑄幣，而不是金銀，就是為了讓人們不貪婪。鐵幣的不能在地區間流通使得與其他城邦間的貿易被終止，商人紛紛離開斯巴達。他還制定了斯巴達的集體主義，大家要在一起吃飯。
美國國會眾議院會議室中的萊庫格斯浮雕。萊庫格斯（前700？—前630），古希臘著名政治家，斯巴達政治體制的創立者。在這一體制下的斯巴達迅速成為伯羅奔尼撒半島的霸主，古希臘數一數二的城邦，還一度稱霸古希臘
萊庫格斯同樣認為兒童教育是改革的關鍵，為了作戰的需要，他鼓勵生育。在當時，丈夫同別人的妻子，妻子同別人的丈夫都可以發生關係，只要能增加生育，一切都會被鼓勵。萊庫格斯認為孩子不僅屬於父母，更屬於國家，因此生育是在對國家作貢獻。
孩子出生後要接受族里長老的檢查，體質虛弱的將被溺死。孩子到了七歲就要進學校，並在那裡生活。
斯巴達人是沒有自由的，任何時候都要服從紀律。斯巴達本身就像是一座軍營，每個人都有自己的崗位，都清楚什麼能幹，什麼不能幹。他們被這樣教育，自己來到這個世上不是為了父母，也不是為了自己，而是為了國家。要說萊庫格斯給他們帶來歡樂的話，那就是不用勞動。那裡的人們不重視財富，並且有希洛特向他們交租，供養他們。
萊庫格斯的教育使得斯巴達人不可能單獨生活，也不會想去單獨生活，這樣就將他們團結在了一起。斯巴達還被封閉起來，禁止出入，擔心外人敗壞他們的風氣。
普魯塔克筆下記到，斯巴達人殺死希洛特並不犯法。但是普魯塔克不認為這是萊庫格斯的錯，他通過其他法律證明萊庫格斯為人善良、正直、溫和。他還對斯巴達時期的法律大加讚賞。
斯巴達對於柏拉圖的影響，下章我們就會提到。