柏拉圖與亞里士多德都對後代影響深遠，其中柏拉圖的影響更大。因為，第一，亞里士多德師出柏拉圖；第二，後來統治歐洲十幾個世紀的基督教的神學和哲學都受柏拉圖影響，而非亞里士多德。
柏拉圖在哲學方面的學說概括起來有以下幾個部分：一是烏托邦，最早的烏托邦；二是理念論，用來解決各種問題的；三是靈魂不死論；四是宇宙起源論；五是他的知識觀。在介紹這些學說之前，先介紹一下他的生活環境。
柏拉圖於公元前428年至公元前427年出生於一個貴族家庭，當時正逢伯羅奔尼撒戰爭爆發。雅典戰敗後他已經是一個青年，他把戰敗的原因歸結於民主制。除了因為他是貴族的原因，還因為他的老師蘇格拉底死於民主制的法庭。於是他對斯巴達產生了興趣。他花言巧語地將斯巴達的集權主義和狹隘的個人主義美化；後人因為柏拉圖是偉大的，所以相信他說的一切，被他蒙騙。人們大多不瞭解他，但卻很崇拜他，我則相反，我想去瞭解他，但是不崇拜他。
前人對於柏拉圖的影響也必然會使他偏向斯巴達。他從畢達哥拉斯的學說中汲取了俄耳甫斯的成分，這一點在他的宗教、靈魂不死論中都有體現。
巴門尼德的學說中，柏拉圖汲取了永恆和萬物不變的思想。後來他又從赫拉克利特那裡學到了世間沒有什麼是不變的。他將這兩種思想合在一起，得出了自己的結論：知識來自理智，而非感官。
蘇格拉底對他最重要的影響是在倫理方面，其中「善」是主導思想。
柏拉圖從前人那裡汲取的思想是如何影響他在政治上的觀點的呢？
一、巴門尼德的「萬物不變」與蘇格拉底的「善」都是永恆的，國家也應該如此，因此國家的統治者需要理解「永恆」與「善」。
柏拉圖（約前427—前347）。古希臘偉大的哲學家，同時也是全部西方哲學乃至整個西方文化最偉大的哲學家和思想家之一
二、柏拉圖繼承了俄耳甫斯的神秘主義，他的信仰中有一種無法與人溝通的核心。他認為唯有學習知識才能到達那裡。因此他把知識看得十分重要，認為當政者必須接受知識與道德的培訓。
三、柏拉圖認為教育對於領導人至關重要，受畢達哥拉斯影響，他把數學看得十分重要。
四、同當時大多數哲學家一樣，柏拉圖認為掌握知識的先決條件是有閒暇時間，因此不可能是勞動者，最有可能是貴族。
對比柏拉圖思想與近代思想，很容易會想到兩個問題：一、存不存在「智慧」這樣一個東西？二、如果存在，能不能立法使它在政治上享有權利？
這裡所謂的「智慧」不是鞋匠、鐵匠的那種技能，而是更普遍的能力。掌握這種能力便能管理國家。柏拉圖可能會說「智慧」隱藏在「善」中，追求「善」的人的所作所為便是「智慧」。這種認識有點抽像。我們通俗的觀點是，因為利益存在分歧，所以政治家之間存在矛盾。有時階級與民族的利益被看做是共同利益，政治家之間會暫時妥協。但歸根結底，只要還存在主權國家，矛盾就一定存在。
假設我們真的掌握了「智慧」，那麼有沒有可能用立法的形式將政府交給掌握了「智慧」的人去管理呢？很明顯，人們沒有辦法決定將「智慧」交到哪一類人手中。全民議會之類的集體不合適；貴族階級和君主天天犯錯，也不合適；沒人會說教皇犯錯，但事實上他們確實犯了很多嚴重錯誤，因此教皇不行；剛畢業的大學生、神學博士、暴發戶也都不行。
有人會提議讓一部分人去接受特殊訓練得到治理國家的「智慧」。問題是，如何訓練？因此，把國家交到有「智慧」的人手中是一件不可能的事情。這也是為什麼要贊成民主制的根本原因。