在評價健康狀況時遇到的一個複雜問題是，個人對於自身健康的認識可能受到其缺乏醫學知識和比較經驗的限制。一般來講，基於病人自身感受的「內部」健康觀和基於專業醫生和病理學家觀察診斷的「外部」觀點，在原理上是截然不同的。儘管兩種認識常常能被有機地結合起來（一個好的醫療從業者會對兩者都產生興趣），但二者之間還是會產生難以避免的衝突。[1]
外部視角近來受到了大量的批評，指責其對疾病和健康採取遠視和漠然的態度，其中以著名的人類學家阿瑟·克萊曼（Arthur Kleinman）以及其他一些人的分析最為突出。[2]這些觀點將痛苦視為疾病的核心特徵。但疾病的這種特徵卻無法通過現有的醫學統計予以確認和瞭解，因為正如維特根斯坦所指出的，痛苦是一種自我感受。也就是說，如果你覺得痛苦，那麼你就有痛苦，而如果你沒有感到痛苦，任何其他人都不能對此予以斷然否認。因此在這個問題上，醫療從業者、經濟學家，以及成本收益研究者所依賴的經驗材料也許沒有太多的用武之地，有必要利用人類學的調查方法對此形成正確的判斷和認識。
認為公共衛生決策對於病人的實際苦痛和痊癒體驗不夠敏感，這種看法有一定道理。但另一方面，在對這個過去和現在始終存在的爭論進行評價時，也應考慮到其內部視角的多種局限。[3]儘管就感觀診斷而言，內部視角理應被優先考慮，但醫學實踐並非僅僅限於疾病造成的身體感受（無疑這很重要）。依賴病人自身的感受，其問題之一在於這種內部視角可能會受到病人的知識和社會經驗的嚴重限制。一個在存在諸多疾病和醫療設施極少的社區中長大的人，對於某些在臨床上可預防的症狀的存在，可能認為是「正常的」。如同適應性願望和愉悅一樣，這裡也同樣存在對於社會環境的適應，儘管其後果並不十分明朗。這個問題在前面第7章「位置、相關性和幻象」中已有論述。
雖然對於獲得某些（具有感官特性的）信息而言，內部視角是有優勢的，但它在其他方面卻有明顯的缺陷。對於疾病的自我感受需要被置於社會背景下，結合受教育水平、衛生設施狀況，以及疾病和治療的知識傳播來考慮。內部視角固然應予以重視，但是完全依賴它來作出衛生醫療方面的評估卻可能產生嚴重的誤導。
這種認識對於衛生政策，以及那些有利於改善衛生狀況的政策，具有重要意義。後者受到除狹義的「衛生政策」之外的許多其他因素的影響（如普及教育和社會不平等）。[4]然而對於這裡所討論的主題而言，健康感受與實際健康狀況之間的不一致所引出的，是主觀評價視角在對人的福利進行判斷時所具有的局限性。幸福、快樂與痛苦當然具有內在的重要價值，但是將它們作為涵蓋福利所有內容的全能標誌，至少從部分意義上說，卻有可能是輕率的舉措。
[1] 我在其他地方也方對此有過更為充分的討論，詳見「Economic Progress and Health」，with Sudhir Anand，in D.A.Leon and G.Walt（eds），Poverty，Inequality and Health（Oxford：Oxford University Press，2000），以及「Health Achievement and Equity：External and Internal Perspectives」，in Sudhir Anand，Fabienne Peter and Amartya Sen（eds），Public Health，Ethics and Equity（Oxford：Oxford University Press，2004）。
[2] See，particularly，Arthur Kleinman，The Illness Narratives：Suffering，Healing and the Human Condition（New York：Basic Books，1988）and Writing at the Margin：Discourse between Anthropology and Medicine（Berkeley，CA：University of California Press，1995）.
[3]自行報告的發病率事實上已被廣泛用於社會統計，核查這些統計數字的困難會徹底誤導衛生公共政策的制定。我在「Health：Perception versus Observation」，British Medical Journal，324（April2002）中對該問題進行過討論。
[4]對於醫療衛生政策本身與有利於改進醫療衛生狀況的政策之間的重要區別，珍妮弗·普拉·魯格（Jennifer Prah Ruger）已作了全面論述，見「Aristotelian Justice and Health Policy：Capability and Incompletely Theorized Agreements」，哈佛大學博士論文，1998（將以「Health and Social Justice」為名由Clarendon Press出版）。也見她的論文「Ethics of the Social Determinants of Health」，Lancet，364（2004）和「Health，Capability and Justice：Toward aNew Paradigm of Health Ethics，Policy and Law」，Cornell Journal of Law and Public Policy，15（2006）以及Sridhar Venkatapuram，「Health and Justice：The Capability to Be Healthy」，Ph.D.dissertation，Cambridge University（2008）。由邁克爾·馬默（Michael Marmot）擔任主席的世界衛生組織下屬機構Commission on Social Determinants of Health考察了對於醫療衛生狀況的影響因素更為廣泛的認識所帶來的政策效應（World Health Organization，Closing the Gap in aGeneration：Health Equity through Action on the Social Determinants of Health（Geneva：WHO，2008））。