從這個角度來看，在對社會公正與社會安排的評價中，中立性對於認識公正問題至關重要。然而有兩種截然不同的中立性，它們之間的對比需要我們作一些研究。我分別稱之為「開放的中立性」和「封閉的中立性」。「封閉的中立性」是指由某個社會或國家的成員（或羅爾斯所稱的既定「民族」）作出中立判斷的過程。羅爾斯「作為公平的正義」的方法就對某個政治社區中的公民採用了初始狀態這一設計，以及基於此的社會契約。在這樣的一個契約程序中沒有外部者或外部方的參與。
相反，「開放的中立性」指的是，中立的評價可以（在某些情況下是必須的）包括來自所關注群體之外的判斷，以避免地域性的偏見。在亞當·斯密使用的著名的「中立的旁觀者」這一設計中，正如他在《道德情操論》中所說的那樣，中立性要求「任何公平和中立的旁觀者」作出公正的判斷，而不必（有時最好不要）局限在所關注的群體內。[1]中立的觀點可能來自距離一個社區、一個國家，或者一種文化很遠的外部，也可能來自其內部。斯密認為，兩者都有可能或有必要。
對於公正理論而言，這一區別十分重要，而這也正是下一章的主要內容。
[1] Adam Smith，The Theory of Moral Sentiments（1759；revised edn，1790；republished，Oxford：Clarendon Press，1976）.